El experto líder en cirugía torácica, Dr. Michael Lanuti, MD, explica cómo abordar el diagnóstico y el tratamiento de los nódulos pulmonares solitarios, diferenciando entre tipos sólidos y subsólidos. Detalla el proceso crítico de toma de decisiones que incluye la historia del paciente, el tamaño del nódulo y la tasa de crecimiento, enfatizando que un algoritmo único es insuficiente. El Dr. Michael Lanuti, MD, destaca la importancia de la consulta con expertos para evitar procedimientos innecesarios y garantizar una vigilancia o intervención a largo plazo adecuada para nódulos pulmonares potencialmente malignos.
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Diagnóstico y tratamiento de los nódulos pulmonares: una guía sobre hallazgos sólidos y subsólidos
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- Causas de los nódulos pulmonares
- Diagnóstico de nódulos sólidos
- Tratamiento de nódulos subsólidos
- Papel de la tomografía por emisión de positrones-tomografía computarizada (PET-TC)
- Importancia de la historia clínica
- Cuándo consultar a un especialista
- Conclusión y puntos clave
Causas de los nódulos pulmonares
Los nódulos pulmonares descubiertos en una tomografía computarizada (TC) pueden tener diversas causas. No son automáticamente indicativos de cáncer de pulmón. Un nódulo pulmonar solitario podría ser un tumor benigno o el resultado de una inflamación. Como explica el Dr. Michael Lanuti, MD, los nódulos en un no fumador requieren una consideración diferente a los encontrados en un paciente con antecedentes significativos de tabaquismo o un diagnóstico previo de cáncer. El primer paso es diferenciar el tipo de nódulo, ya que esto determina toda la vía diagnóstica.
Diagnóstico de nódulos sólidos
El algoritmo diagnóstico para un nódulo pulmonar sólido suele comenzar con la evaluación de su tamaño. El Dr. Michael Lanuti, MD, afirma que para un nódulo sólido pequeño de menos de 8 milímetros en un paciente sin antecedentes de cáncer, el enfoque estándar es la vigilancia con una tomografía computarizada (TC) de intervalo a los tres meses. El objetivo principal es monitorizar cualquier crecimiento. Los nódulos pulmonares sólidos que crecen siempre son sospechosos y normalmente justifican una intervención adicional. El Dr. Michael Lanuti, MD, enfatiza que el tratamiento está muy personalizado para cada paciente, ya que un enfoque único no funciona.
Tratamiento de nódulos subsólidos
Los nódulos subsólidos, también conocidos como nódulos de opacidad en vidrio deslustrado, se manejan de forma muy diferente a los sólidos. Según el Dr. Michael Lanuti, MD, estos nódulos pueden ser inflamatorios o precursores de cáncer de pulmón. Una característica clave es su potencial de crecimiento extremadamente lento, a veces tardando de tres a siete años en cambiar. El tratamiento implica principalmente imágenes de vigilancia a largo plazo. Si un nódulo subsólido está estable en una TC a los tres meses, la siguiente exploración podría programarse para seis meses, pasando eventualmente a escáneres anuales si permanece sin cambios durante años.
El Dr. Michael Lanuti, MD, señala que el desarrollo de un componente sólido dentro de un nódulo subsólido es una señal de alarma significativa, indicando un posible cáncer invasivo que probablemente requiera extirpación quirúrgica si el paciente es candidato.
Papel de la tomografía por emisión de positrones-tomografía computarizada (PET-TC)
Una exploración PET-TC es una herramienta valiosa de imagen funcional en la evaluación de nódulos pulmonares. El Dr. Michael Lanuti, MD, explica que las células de cáncer de pulmón tienden a ser metabólicamente activas y captan la glucosa radiactiva utilizada en la exploración, haciendo que un nódulo PET positivo sea muy sospechoso. Este resultado a menudo orienta al cirujano hacia un enfoque más agresivo, como biopsia o resección. Por el contrario, un nódulo pulmonar sólido que es PET-TC negativo puede permitir al equipo médico retroceder y continuar con la vigilancia, añadiendo otra capa al proceso matizado de toma de decisiones.
Importancia de la historia clínica
La historia clínica del paciente es un factor crítico que altera drásticamente el tratamiento de un nódulo pulmonar. El Dr. Michael Lanuti, MD, proporciona un ejemplo claro: un paciente con antecedentes de cáncer de colon que presenta un nuevo nódulo pulmonar sólido se manejará de forma muy diferente a un no fumador de toda la vida sin antecedentes de cáncer. Para el primero, el nódulo es inmediatamente más sospechoso como una posible metástasis, necesitando un estudio diagnóstico más urgente e invasivo. Esto subraya por qué la vía diagnóstica debe adaptarse específicamente al individuo.
Cuándo consultar a un especialista
Dada la complejidad y el arte de tratar los nódulos pulmonares, consultar a un especialista suele ser ventajoso. El Dr. Michael Lanuti, MD, sugiere que los médicos de atención primaria e incluso algunos neumólogos que no se enfocan en esta área diariamente deberían buscar una opinión experta. Esto puede prevenir pruebas innecesarias, ahorrar costes significativos y asegurar que el paciente reciba el plan de atención más apropiado. Los expertos a menudo pueden proporcionar una consulta basada solo en una revisión de las TC, incluso de forma remota, haciendo su aportación accesible. El Dr. Anton Titov, MD, y el Dr. Lanuti coinciden en que este paso puede ahorrar muchos problemas tanto a pacientes como a proveedores.
Conclusión y puntos clave
El tratamiento efectivo de los nódulos pulmonares requiere un enfoque matizado y específico para cada paciente, guiado por la experiencia. El Dr. Michael Lanuti, MD, concluye que los nódulos sólidos se monitorizan para detectar crecimiento, mientras que los nódulos subsólidos requieren vigilancia a largo plazo, a veces durante años, para detectar cualquier cambio. La decisión de pasar de observar a actuar depende de cambios sutiles vistos en TC secuenciales. En última instancia, el arte del diagnóstico reside en integrar las características del nódulo con el cuadro clínico completo del paciente, una tarea para la cual los especialistas torácicos están singularmente bien preparados.
Transcripción completa
Dr. Anton Titov, MD: ¿Qué causa los nódulos en los pulmones? ¿Cómo tratar múltiples nódulos pulmonares? Los nódulos pulmonares en un no fumador pueden ser un tumor o inflamación. Nódulos pulmonares sólidos y subsólidos. ¿Es cáncer de pulmón? ¿Pueden desaparecer los nódulos pulmonares?
Dr. Anton Titov, MD: Es común encontrar un nódulo solitario en un pulmón en una TC. Qué hacer con los nódulos pulmonares solitarios es controvertido. ¿Cómo aborda los nódulos pulmonares solitarios cuando le consultan?
Dr. Anton Titov, MD: ¿Cuál es el algoritmo diagnóstico general? ¿Qué debería saber la gente sobre los nódulos pulmonares?
Dr. Michael Lanuti, MD: Eso es un verdadero arte en el campo. Creo que la gente no puede entender bien el tratamiento de los nódulos pulmonares. Los médicos quizás solicitan demasiados estudios diagnósticos demasiado rápido.
Los pacientes a menudo presentan un nódulo solitario en el pulmón. Tenemos que diferenciar el tipo de nódulo pulmonar. Hay nódulos que son "sólidos". Hay nódulos que llamamos "subsólidos". Otro término que podrían ver es nódulo "en vidrio deslustrado", que es subsólido.
Los nódulos sólidos tienen un algoritmo diagnóstico diferente al de los nódulos subsólidos. Los nódulos pulmonares sólidos pueden ser varias cosas, no necesariamente cáncer. Depende de dónde se encuentre en el mundo.
A veces se ve un nódulo pulmonar solitario. Si mide menos de 8 milímetros, generalmente decimos que necesita otra exploración de intervalo. Tenemos que ver si ese nódulo pulmonar cambia. Alguien que no tenía antecedentes de cáncer.
Lo importante aquí es que realmente se adapta la vía diagnóstica al paciente. No hay una forma única que se pueda decir que cada paciente debe seguir esta vía diagnóstica.
Dr. Michael Lanuti, MD: Le daré un ejemplo. A veces el paciente viene a verme. Este paciente tenía antecedentes de cáncer de colon. Este paciente ahora tiene un nódulo pulmonar sólido.
Voy a manejar ese nódulo pulmonar de forma muy diferente que en alguien que nunca tuvo cáncer y que ahora tiene un nódulo pulmonar sólido. Así que los pequeños nódulos pulmonares sólidos en alguien que nunca tuvo cáncer se diagnostican de esta manera.
Digamos que son no fumadores. Normalmente haríamos una exploración de intervalo en tres meses y veríamos cómo se ve. Los nódulos pulmonares sólidos que crecen siempre son sospechosos.
Dr. Michael Lanuti, MD: Entonces el cirujano tiene que decidir.
Dr. Anton Titov, MD: ¿Necesita una biopsia de tejido? ¿O lo extirpa?
Dr. Michael Lanuti, MD: La mayoría de las veces decimos: "Las cosas que crecen en el pulmón deben extirparse si los pacientes son candidatos para cirugía." Podemos emplear el uso de una PET-TC para observar la funcionalidad del nódulo pulmonar.
El cáncer de pulmón tiende a captar la glucosa radiactiva que se administra con una PET-TC. Eso orientaría más al cirujano hacia un enfoque agresivo.
A veces un nódulo pulmonar sólido es PET-TC negativo. Tal nódulo pulmonar tiende a hacerle retroceder un poco. De nuevo, adapta las pruebas diagnósticas y la terapia al paciente.
Por otro lado, ahora estamos viendo muchos nódulos pulmonares subsólidos. Nódulos de opacidad en vidrio deslustrado. Esos se manejan de forma muy diferente.
Dr. Anton Titov, MD: ¿Qué son los nódulos pulmonares subsólidos?
Dr. Michael Lanuti, MD: Son inflamatorios o pueden ser precursores del cáncer de pulmón. Mucha gente tiene nódulos pulmonares subsólidos, sea fumador o no.
Si encuentra nódulos pulmonares subsólidos, nunca puede dejar de vigilarlos. Porque los nódulos pulmonares subsólidos siempre pueden con los años convertirse en un cáncer de pulmón.
Algunos nódulos pulmonares subsólidos son tan lentos. Tardan tres años en empezar a crecer. Los hemos visto tardar siete años en crecer.
Pero los nódulos pulmonares subsólidos los manejamos mucho tiempo con imágenes de vigilancia. Si los nódulos pulmonares subsólidos están estables a los tres meses, entonces movemos la siguiente TC de tórax a seis meses.
Si los nódulos pulmonares subsólidos están realmente estables por un tiempo, hacemos una TC una vez al año. Seguiré un nódulo en vidrio deslustrado durante años con una exploración anual siempre que empiecen a crecer.
Dr. Michael Lanuti, MD: O si alguna vez empiezan a desarrollar un componente sólido, eso es un indicador de un cáncer invasivo. Ahí es donde el equipo tratante diría que necesita hacer algo al respecto.
A menudo diríamos: "Extírpelo quirúrgicamente", si son candidatos.
Dr. Anton Titov, MD: Así que hay matices para diagnosticar nódulos pulmonares subsólidos. Así que hay un algoritmo general que describió. Pero también en cada instancia, en cada rama del algoritmo, hay un paso de toma de decisiones muy subjetivo. Se basa en conocimiento y experiencia.
Dr. Michael Lanuti, MD: De acuerdo. Creo que los médicos de atención primaria no están equipados para diagnosticar nódulos pulmonares. Los neumólogos saben más, pero si lo hacen todo el tiempo, normalmente no pueden gastar demasiado dinero y manejar los nódulos pulmonares eficientemente.
Sí creo que los proveedores que no lo hacen todos los días probablemente deberían consultar con alguien que sea un experto.
Dr. Michael Lanuti, MD: Así que este es otro ejemplo de la situación donde consultar a un experto podría ser muy ventajoso. Puede ahorrar muchos problemas y mucho dinero a la gente.
Dr. Anton Titov, MD: La opinión experta puede basarse en las TC, incluso de forma remota.
Dr. Michael Lanuti, MD: Sí. De hecho, a menudo nos piden revisar TC de pulmón externas de todo el mundo. Decidimos qué hacer con estos nódulos pulmonares.
Creo que siendo el experto en pulmón, estamos bien preparados para diagnosticar cáncer de pulmón en nódulos pulmonares solitarios.