Contaminación atmosférica y enfermedad cardiovascular: mecanismos, riesgos y prevención

Saltar a sección

• Cómo la contaminación atmosférica causa cardiopatía
• Impacto global y estadísticas de mortalidad
• Actualización de las directrices de calidad del aire de la OMS
• Principales fuentes de contaminantes atmosféricos
• Estrategias de protección individual
• Transcripción completa

Cómo la contaminación atmosférica causa cardiopatía

El material particulado fino, conocido como PM2.5 (partículas en suspensión de menos de 2,5 micras), es un factor principal de enfermedad cardiovascular derivada de la contaminación atmosférica. El Dr. Pier Mannucci explica que estas partículas microscópicas se absorben desde los pulmones directamente al torrente sanguíneo. Una vez en circulación, las partículas de PM2.5 activan las plaquetas sanguíneas y el sistema de coagulación, creando un estado de hipercoagulabilidad. Esto aumenta significativamente el riesgo de eventos aterotrombóticos como la enfermedad arterial coronaria y el ictus isquémico.

El Dr. Mannucci detalla además un segundo mecanismo crítico: la inflamación sistémica. La exposición a PM2.5 provoca una activación leve pero persistente del sistema inflamatorio. Esta inflamación crónica contribuye directamente a la formación y progresión de placas ateroscleróticas. La combinación de hipercoagulabilidad e inflamación crea una tormenta perfecta para la trombosis arterial. Adicionalmente, estas partículas deterioran la capacidad de dilatación de los vasos sanguíneos, conduciendo a vasoconstricción y desarrollo de hipertensión arterial.

Impacto global y estadísticas de mortalidad

El impacto sanitario global de la contaminación atmosférica es profundo y frecuentemente subestimado. El Dr. Pier Mannucci afirma que la contaminación atmosférica es responsable de casi 10 millones de muertes evitables cada año. Esta cifra representa una fracción existencial masiva de los 60 millones de muertes anuales del planeta. Como factor de riesgo de mortalidad, la contaminación atmosférica se sitúa justo después de la hipertensión arterial, una condición que ella misma puede causar.

El Dr. Pier Mannucci enfatiza el concepto de "fracción atribuible poblacional". Aunque el tabaquismo es un factor de riesgo más fuerte a nivel individual, el riesgo de la contaminación atmosférica es más omnipresente en poblaciones enteras. Un individuo puede elegir evitar fumar, pero nadie puede evitar respirar. Esta exposición universal convierte a la contaminación atmosférica en una crisis de salud pública singularmente desafiante. Los efectos se extienden más allá de la enfermedad cardiovascular y respiratoria para incluir mayor riesgo de cáncer y, como muestran evidencias recientes, mayor riesgo de partos prematuros en mujeres embarazadas.

Actualización de las directrices de calidad del aire de la OMS

Reconociendo los graves peligros para la salud, la Organización Mundial de la Salud actualizó recientemente sus directrices de calidad del aire para hacerlas más estrictas. El Dr. Pier Mannucci destaca que el límite seguro para partículas PM2.5 se redujo a la mitad, de 10 microgramos por metro cúbico a solo 5 microgramos por metro cúbico. Este cambio se implementó porque los límites previos se consideraron insuficientes para proteger la salud humana, siendo el límite seguro ideal probablemente cero.

Las nuevas directrices revelan una realidad cruda para las poblaciones urbanas. El Dr. Pier Mannucci señala que incluso bajo los antiguos límites menos estrictos, solo el 10% de las áreas urbanas europeas cumplían con los estándares. Esto significa que un abrumador 90% de las ciudades europeas experimentaban niveles peligrosos de contaminación atmosférica. Los estándares actualizados y más estrictos imponen ahora una mayor urgencia a gobiernos y municipios para promulgar políticas efectivas que reduzcan emisiones y mejoren la calidad del aire para sus ciudadanos.

Principales fuentes de contaminantes atmosféricos

Combair la contaminación atmosférica requiere comprender sus diversas fuentes, que varían por región y estación. El Dr. Pier Mannucci identifica varios contribuyentes clave más allá del tráfico automovilístico comúnmente citado. La calefacción de hogares y oficinas, especialmente en climas fríos, es una fuente mayor de contaminantes. Esto se demostró claramente durante los confinamientos por COVID-19; en ciudades del norte de China como Beijing, la reducción del tráfico tuvo menor impacto en la calidad del aire porque los sistemas de calefacción permanecieron operativos.

Otras fuentes significativas incluyen actividades agrícolas. El amoníaco, un subproducto de la ganadería y el uso de fertilizantes, contribuye a la formación de partículas. Las fuentes naturales, como el polvo de desiertos, también juegan un papel. El Dr. Mannucci conecta la solución con la crisis climática más amplia, señalando que el culpable es frecuentemente el uso de carbono fósil. La transición a vehículos eléctricos, mejorar el aislamiento de edificios para calefacción y reducir el tráfico general son pasos esenciales que abordan simultáneamente tanto la contaminación atmosférica como las emisiones de dióxido de carbono.

Estrategias de protección individual

Aunque el cambio sistémico es crucial, los individuos pueden tomar medidas proactivas para reducir su exposición personal a contaminantes atmosféricos nocivos. En su discusión con el Dr. Anton Titov, el Dr. Pier Mannucci ofrece varias recomendaciones prácticas basadas en evidencia. El equipo de protección personal más efectivo es una mascarilla FFP2 bien ajustada, que filtra partículas finas mucho mejor que una mascarilla quirúrgica estándar. Aboga por el uso continuado de estas mascarillas en entornos urbanos con alta contaminación, incluso después de la pandemia.

Los ajustes conductuales también pueden reducir significativamente la exposición diaria. El Dr. Mannucci aconseja evitar calles de un solo sentido y áreas con tráfico intenso al caminar o hacer ejercicio. Optar por rutas a través de parques o espacios verdes, donde los niveles de contaminación son generalmente menores, es altamente beneficioso. Elegir caminar o ir en bicicleta para trayectos cortos en lugar de conducir reduce tanto la exposición personal como contribuye a disminuir los niveles de contaminación comunitaria. Deja claro que no se recomienda ninguna medicación, como la aspirina, para contrarrestar los efectos inflamatorios de la contaminación, haciendo de estas estrategias prácticas de evitación la mejor defensa para un individuo.

Transcripción completa

Dr. Anton Titov, MD: La contaminación atmosférica conduce a un aumento de la incidencia de cardiopatía y neumopatía en todo el mundo. La influencia de las partículas finas, es decir, PM2.5, en los trastornos cardíacos y pulmonares es incluso mayor de lo que pensábamos anteriormente. ¿Cómo contribuye la contaminación atmosférica a la enfermedad arterial coronaria, insuficiencia cardíaca, hipertensión arterial y arritmias cardíacas?

Dr. Pier Mannucci, MD: Me alegra que quisiera enfatizar particularmente la enfermedad cardiovascular, porque es bastante comprensible y plausible que la contaminación atmosférica, particularmente las partículas finas o los gases, afecten al sistema pulmonar porque todos respiramos varias veces durante el día. Es un poco más difícil entender por qué la contaminación atmosférica es una gran causa de enfermedad cardiovascular. La contaminación atmosférica es probablemente más importante para la cardiopatía que para la neumopatía.

Intentaré explicarlo porque eso forma parte del conocimiento más reciente y de mi experiencia. Particularmente las partículas, en especial las partículas finas. Esas partículas tienen un diámetro de 2,5 micrómetros (PM2.5) y menos de 0,1 micrómetros. No solo penetran en el sistema respiratorio de los pulmones, sino que también entran en la circulación sanguínea.

Desde los pulmones, las partículas finas se absorben en la circulación sanguínea. Sus partículas PM2.5 actúan activando la coagulación sanguínea. Activan la coagulación sanguínea y crean un estado de hipercoagulabilidad. Las partículas PM2.5 activan las plaquetas. Así es como existe un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular aterotrombótica, como enfermedad arterial coronaria, enfermedad arterial cerebral e ictus.

Las partículas PM2.5 también causan inflamación. Causan inflamación, que es una causa de aterotrombosis. Es trombosis debida a hipercoagulabilidad y aterosclerosis. Se debe a la formación y estado elevado del sistema inflamatorio. Las partículas PM2.5 crean una activación leve pero continua del sistema inflamatorio.

Esto va junto con la formación de placas ateroscleróticas junto con la hipercoagulabilidad. Es la formación de trombos en el sistema arterial. Por eso, muy brevemente, las partículas PM2.5 causan enfermedad cardiovascular. También causan hipertensión arterial mediante el mismo mecanismo. Las partículas PM2.5 también alteran el mecanismo de dilatación de los vasos sanguíneos de las arterias. Así es como las partículas PM2.5 causan vasoconstricción. Estas son las causas de la hipertensión arterial.

En general, las partículas PM2.5 causan muchas otras enfermedades, como cáncer. Las partículas PM2.5 crean un estado de bajo grado del sistema inflamatorio. Así es como las partículas PM2.5 causan más tumores. Muy recientemente, hubo evidencia de que las partículas PM2.5 causan partos prematuros. Es un estudio muy reciente. Han mostrado un riesgo muy alto de parto prematuro en mujeres expuestas a contaminación atmosférica.

Así que la contaminación atmosférica causa directa e indirectamente casi 10 millones de muertes, muertes evitables, cada año. Si consideras que el planeta tiene cada año 60 millones de muertes, 10 millones representa una fracción existencial. La contaminación atmosférica en el ranking de los factores de riesgo de muerte viene después de la hipertensión arterial. Pero la contaminación atmosférica, incluyendo las partículas PM2.5, puede causar hipertensión arterial.

La dieta inadecuada y el tabaquismo contribuyen a las muertes. Pero de nuevo, consideras que fumar es algo que puedes evitar porque depende de decisiones individuales. Al mismo tiempo, no puedes evitar respirar. Y por eso la contaminación atmosférica no es el primer factor de riesgo de mortalidad y discapacidad en el mundo. Pero la contaminación atmosférica es el riesgo que es más omnipresente.

La contaminación atmosférica, las partículas PM2.5, es lo que la epidemiología llama "la fracción atribuible poblacional más alta" porque el tabaquismo puede ser un factor de riesgo más fuerte a nivel individual. Pero a nivel de población, el tabaquismo no es tan omnipresente. Debes considerar ese hecho sobre Europa, que también se aplica a otros continentes. Solo el 10% de las áreas urbanas en Europa cumplen los límites recomendados de contaminación atmosférica que no son peligrosos para la salud.

Establecieron el límite inferior de contaminación atmosférica que es peligroso para la salud. Así que todo lo que está por encima de este límite es peligroso para la salud. Y parte del asunto es que muy recientemente—y este es un nuevo factor de hace unas semanas—la Organización Mundial de la Salud ha disminuido aún más este límite. Los límites de contaminación atmosférica se consideran no particularmente peligrosos. Pero no se alcanzan en la mayoría de las áreas urbanas en Europa y otros países de altos ingresos.

Ahora los límites de contaminación atmosférica se han disminuido aún más. ¿Por qué? Porque vieron que este límite de contaminación atmosférica es difícil de alcanzar y mantener. Estos límites eran insuficientes. Así que el propósito es indicar los límites inferiores de contaminación atmosférica aceptable que no son peligrosos para la salud. Probablemente el límite de "ningún peligro para la salud" es cero. Pero ten en cuenta que no pueden alcanzar contaminación atmosférica cero; la Organización Mundial de la Salud sugirió reducir a la mitad los límites de 10 partículas por millón para partículas PM2.5 a 5 partículas por millón para partículas PM2.5.

Europa en este momento tiene que ratificar el límite inferior. Así que de nuevo, digamos que América está mejor en ese aspecto porque recientemente están más cerca de los últimos límites de los límites de la OMS de 10 partículas por millón. Pero todavía es muy inadecuado, según la OMS, porque ahora los límites de contaminación atmosférica van a cinco partículas PM2.5 por millón. Esto se aplica a partículas PM2.5, pero, por supuesto, también se aplica a gases como el dióxido de nitrógeno.

De nuevo, probablemente se pregunten qué se puede hacer, considerando esta situación desalentadora. ¿Qué se puede hacer para mejorar la calidad del aire? No mucho, porque, por supuesto, la respuesta más sencilla es reducir los contaminantes. Y debemos considerar que las principales fuentes de contaminación atmosférica dependen de los países. Pero ciertamente están influenciadas por el tráfico rodado, aunque no es la única fuente de contaminación del aire.

Por ejemplo, también está la calefacción de las viviendas y otros lugares de trabajo. También existe el polvo procedente del desierto. Por supuesto, está, como mencioné, el amoníaco, que es un subproducto de la cría de animales y también del cultivo de vegetales. Así que no es muy fácil.

¿Qué se puede hacer? Creo que el problema va de la mano del cambio climático debido a dos factores. Por supuesto, los culpables son, por un lado, las partículas PM2.5 (material particulado con diámetro inferior a 2,5 micras), y por otro, el CO2 (dióxido de carbono). Pero todo depende del uso de productos que contienen carbono.

Y por eso, creo que, como digo, los coches eléctricos, un mejor sistema de calefacción en las viviendas y reducir el tráfico. Esto es lo que nos permite evitar el uso de carbono fósil. El carbono fósil todavía se utiliza ampliamente, como saben, en China, también en India, y también en Europa, en Polonia.

Entonces, ¿qué se puede hacer respecto a la contaminación del aire? Sin duda, es un gran problema. Y la gente dice: vale, pero nos cuentas cosas muy dramáticas, nos das algunas palabras. Pero ¿qué se puede hacer? ¿Qué podemos hacer a nivel individual, considerando que no podemos controlar lo que hacen las personas en nuestros gobiernos?

Y ahí puedo dar algunos consejos. Pero, por supuesto, no puedo resolver completamente el problema de la contaminación del aire porque el problema de la contaminación atmosférica está por encima del nivel individual. Es un problema del país y de todo el globo, de todo el mundo. Escuchen, vivimos en una ciudad muy contaminada porque está situada en un paisaje llano, con muy poco viento. Y no somos los únicos.

Hay ejemplos, estoy seguro, en su país, por ejemplo. En Polonia, en la región de Cracovia. Hay otros ejemplos en Europa de ciudades que tienen poco viento y relativamente poca lluvia, excepto recientemente, y mucho tráfico y también temperaturas frías.

Y lo único que podemos hacer para evitar la contaminación del aire es tomar algunas medidas. Una acción es esta. No es la mascarilla quirúrgica, sino la mascarilla FFP2. Porque filtran al menos las partículas. La mascarilla quirúrgica hace muy poco, pero son mejor que nada.

Así que creo que continuaremos usando esta mascarilla cuando el problema de la pandemia termine. Usaremos FFP2, particularmente cuando vayamos por la calle. Por supuesto, también hay filtros mejores, pero son imposibles de llevar. Son imposibles de usar en la vida ordinaria. Pero estas son mascarillas FFP2 útiles que se dieron a conocer durante la pandemia.

Luego, otro consejo que puedo dar es, por ejemplo, cuando camine por la ciudad, evite las calles de sentido único. Porque obviamente, habrá más tráfico que en las calles de doble sentido. Evite el aparcamiento de coches frente a la oficina. ¿Cómo podré conseguir eso? Porque cuando los coches arrancan los motores, liberan mucho polvo.

Evite correr en áreas donde haya mucho tráfico. Puede haber un parque cercano, donde, por definición, la contaminación será menor. Mejore la calefacción de las oficinas o las viviendas porque eso es una parte importante de la contaminación. Y les daré un ejemplo.

Durante la epidemia, en China, por supuesto, el confinamiento fue mucho más estricto que en nuestros países. Igualmente, hubo, de hecho, una fuerte disminución de contaminantes. Pero principalmente hubo una disminución de óxido nítrico, que se debe principalmente al tráfico rodado.

En Wuhan, donde comenzó la pandemia, que está más en el centro-sur de China, esta proporción fue diferente a la de Pekín. Porque en Pekín, al norte del país, el confinamiento fue mucho menos efectivo. ¿Por qué? Porque la ciudad del norte necesita calefacción en las oficinas y las viviendas domésticas.

Así que durante el confinamiento, la ausencia de tráfico fue mucho menos efectiva para reducir la contaminación del aire en Pekín que en Wuhan debido a la calefacción. Así que atribuimos mucha responsabilidad de la contaminación del aire al tráfico rodado. Pero, por supuesto, también a la calefacción. Y la otra cosa que mencioné.

Así que puedo citar otro ejemplo de la diferencia entre Wuhan y también las ciudades del sur de China, y Pekín que está en el norte, y hace frío. Por ejemplo, está claro que aquí en Milán, tenemos diferencias en comparación con Roma, porque están situadas más al sur. Incluso durante el invierno, en Roma, tienen algo de calefacción que no es tan fuerte como aquí.

Así que puedo entender lo que está sucediendo en San Petersburgo o lo que está sucediendo en Moscú. Así que creo que no es un problema fácil de resolver. Y creo que la única solución es la próxima generación—ustedes. Los jóvenes en este país también hacen un gran esfuerzo para abordar la crisis climática. Porque de esta manera, también abordarán el problema de la contaminación que ha estado disminuyendo en el Reino Unido en comparación con hace 20 años.

Volviendo al punto que les mencioné, la muy reciente decisión de la Organización Mundial de la Salud de disminuir aún más los límites de contaminación del aire. Hay límites que no se cumplen en absoluto por la mayoría de las ciudades europeas. Así que de nuevo, eligieron disminuir los límites porque eran inadecuados. Y no son mejores en absoluto.

Les dije que solo el 10% de las ciudades europeas cumplen esos límites de contaminación del aire. La mayoría, el 90% de las ciudades en Europa, no cumplieron los límites. Así que eso es lo que creo que es el ejemplo más típico. O también, no se puede abordar la contaminación con medicamentos. No vale la pena tomar una aspirina.

Puede creer que aunque sea un proceso inflamatorio, no puede tomar aspirina para esta inflamación de bajo grado. Aunque este es un mecanismo por el cual la contaminación crea problemas cardiovasculares, use las pequeñas sugerencias que di: use una mascarilla. Evite, cuando camine, como hago yo cuando vengo aquí, las calles de sentido único. Evite calles con mucho tráfico rodado.

Evite en la medida de lo posible usar el coche. Yo vengo aquí caminando, pero son dos kilómetros, por lo que se puede hacer fácilmente. Así que, ese es el único consejo que puedo dar. Ningún medicamento es útil. Este sistema es útil, y espero que la pandemia nos ayudara a aprender que las mascarillas FFP2 deben usarse incluso al ir por la calle cuando vamos al trabajo.

Estos son pasos prácticos muy importantes, porque no todo el mundo puede escapar de la contaminación y vivir en un lugar muy ventoso sin tráfico. Así que creo que eso está muy claro.

Lo he enfatizado muy claramente, porque, de nuevo, la contaminación del aire es una llamada fracción atribuible poblacional. El factor de riesgo podría ser menor que el del tabaquismo, pero puede evitar fumar, o no puede evitar respirar.