Comprensión del mesotelioma: síntomas, causas y diagnóstico

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• ¿Qué es el mesotelioma?
• Síntomas del mesotelioma
• Antecedentes de exposición al asbesto
• Exposición laboral al asbesto
• Exposición secundaria al asbesto
• Uso actual del asbesto
• Transcripción completa

¿Qué es el mesotelioma?

El mesotelioma es una forma de cáncer poco frecuente y agresiva. El Dr. Dean Fennell, MD, lo describe como un cáncer que afecta predominantemente al revestimiento de la cavidad torácica, conocido como pleura. El tumor surge en una capa de células externa al pulmón y puede diseminarse de forma laminar, constriñendo el pulmón. Aunque es más común en el tórax, el Dr. Dean Fennell, MD, señala que el mesotelioma también puede aparecer en la cavidad abdominal (mesotelioma peritoneal) y, mucho más raramente, alrededor del corazón o en los testículos.

Síntomas del mesotelioma

El síntoma más común que conduce al diagnóstico de mesotelioma es la disnea. El Dr. Dean Fennell, MD, explica que esto se debe frecuentemente a una acumulación de líquido en la cavidad torácica, una afección conocida como derrame pleural. Los pacientes, que a menudo están en buen estado físico y pueden no haber fumado nunca, experimentan un inicio rápido de falta de aire al realizar esfuerzos. Este síntoma suele motivar una radiografía de tórax, que revela la acumulación de líquido y desencadena una investigación adicional que finalmente conduce al diagnóstico de mesotelioma.

Antecedentes de exposición al asbesto

El mesotelioma está causado exclusivamente por la exposición al asbesto, un contaminante ambiental tóxico. El Dr. Dean Fennell, MD, enfatiza este vínculo causal directo durante su discusión con el Dr. Anton Titov, MD. El tiempo transcurrido entre la exposición inicial al asbesto y la aparición de los síntomas del mesotelioma suele ser largo, a menudo abarcando de 20 a 30 años. Este largo período de latencia es una razón clave por la que el mesotelioma se diagnostica frecuentemente en una etapa tardía, lo que dificulta el tratamiento.

Exposición laboral al asbesto

Muchos pacientes tienen antecedentes claros de exposición laboral al asbesto. El Dr. Dean Fennell, MD, afirma que profesiones como la carpintería, la fontanería y la electricidad suelen implicar contacto directo con materiales que contienen asbesto. Los pacientes de estos oficios generalmente pueden proporcionar un relato detallado de sus antecedentes de exposición de décadas atrás. Estos antecedentes son una pieza crítica del rompecabezas diagnóstico, ayudando a los clínicos a determinar la probabilidad de mesotelioma junto con otros resultados de pruebas.

Exposición secundaria al asbesto

No todos los pacientes con mesotelioma tienen antecedentes conocidos de exposición laboral. El Dr. Dean Fennell, MD, analiza casos que involucran a individuos como enfermeras o profesores que no trabajaron directamente con el material. Estas personas pueden haber estado expuestas a fibras de asbesto en su entorno laboral general. Además, el Dr. Dean Fennell, MD, destaca casos bien documentados de exposición secundaria o "pasiva". Esto ocurre cuando las fibras de asbesto son introducidas en el hogar en la ropa de un familiar que trabajó con él, exponiendo potencialmente a cónyuges e hijos.

Uso actual del asbesto

A pesar de una prohibición mundial, el asbesto sigue siendo una preocupación actual. El Dr. Dean Fennell, MD, informa al Dr. Anton Titov, MD, que en el Reino Unido se permitió el asbesto en la construcción de edificios hasta 1999. Muchos otros países continúan importando y utilizando asbesto porque aún se extrae activamente en varias partes del mundo. El Dr. Fennell sugiere que la epidemia de cánceres relacionados con el asbesto observada en Occidente durante los últimos 50 años podría replicarse en estos países en el futuro, dando lugar a nuevas oleadas de diagnósticos de mesotelioma.

Transcripción completa

Dr. Anton Titov, MD: ¿Qué es el mesotelioma?

Dr. Anton Titov, MD: ¿Cuáles son los síntomas típicos del mesotelioma y por qué suele diagnosticarse en una etapa tardía?

Dr. Dean Fennell, MD: El mesotelioma es un cáncer que afecta predominantemente al revestimiento de la cavidad torácica. Esto está fuera del pulmón. El mesotelioma surge en una capa de células que se encuentra fuera del pulmón. Esto causa un tumor que puede diseminarse como lava para formar una especie de lámina, que constriñe el pulmón y causa síntomas en el paciente.

El mesotelioma también puede afectar a otros revestimientos del cuerpo, no solo dentro de la cavidad torácica, sino también dentro de la cavidad abdominal, y posiblemente incluso en los testículos o alrededor del corazón. Sin embargo, estas son formas mucho más raras de este cáncer.

El mesotelioma está causado por el asbesto. Esto lo convierte en una enfermedad bastante única que surge debido a la toxicidad de este contaminante ambiental. El mesotelioma es un cáncer que puede causar síntomas que a veces hacen que los pacientes presenten disnea porque tienen una acumulación de líquido en el tórax. Esta es una razón muy común por la que las personas acuden a sus médicos.

De hecho, las personas pueden haber estado extremadamente en forma, nunca fumadoras, que se vuelven disneicas con el esfuerzo en un período de tiempo relativamente corto. Se les realiza una radiografía de tórax rutinaria, que muestra la acumulación de líquido. Esto desencadena investigaciones que conducen al diagnóstico de mesotelioma.

Dr. Anton Titov, MD: Muchas personas nunca han fumado, pero han estado expuestas al asbesto u otros tipos de fibras minerales. ¿Suele poder determinarse el historial a partir de algún tipo de exposición? ¿La mayoría de las personas simplemente desconocen por completo que han estado expuestas a las fibras minerales y, específicamente, al asbesto?

Dr. Dean Fennell, MD: Muy buena pregunta. Hay muchas profesiones en las que la exposición al asbesto es algo que el paciente conocerá y podrá recordar. Por ejemplo, supongamos que un paciente es carpintero, fontanero o electricista. En ese caso, bien pueden dar una muy buena cuenta de su exposición previa, generalmente 20, quizás 30 años antes, donde podemos incorporar esto al historial de la afección de este paciente.

Y casi certainly utilizamos esto para guiar la probabilidad de que este paciente tenga mesotelioma, junto con todos los resultados de pruebas que adquiriríamos. Sin embargo, hay pacientes en los que los historiales no revelan una exposición conocida al asbesto. Vemos muchas enfermeras o profesores que nunca trabajan con el material de la misma manera que un fontanero podría, por ejemplo.

Pero, no obstante, habrían estado expuestos al asbesto en su entorno laboral, en sus vidas laborales. Hay algunos casos bien documentados en los que las personas pueden haber estado expuestas incluso en la primera infancia, o un cónyuge quizás, que puede estar expuesto simplemente porque otro miembro de la familia trabajó con asbesto, trajo su ropa a casa, quizás en overalls o algo por el estilo. Y la contaminación fue a través de ese tipo de exposición pasiva al asbesto.

Dr. Anton Titov, MD: ¿Está prohibido en este momento el asbesto en la producción y distribución, o todavía se usa ampliamente en el entorno? ¿Cómo funciona? Me doy cuenta de que, por ejemplo, en Rusia, en realidad hay una ciudad llamada Asbesto. Y eso refleja mucha historia. Pero, ¿cómo es en la actualidad?

Dr. Dean Fennell, MD: Sí, ha habido una prohibición mundial del asbesto. Sabemos que, por ejemplo, en el Reino Unido, pudimos construir propiedades, de hecho, con la inclusión de asbesto hasta 1999. Así que un edificio hasta 1999, a pesar de la prohibición mundial, podría tener asbesto.

Muchos países han continuado importando asbesto. Y esto se debe, por supuesto, a que todavía se está extrayendo. Creo que Trump incluso habló sobre la posibilidad de que se extrajera en algún momento durante su presidencia. Así que claramente sigue siendo un material que se comercia y que se utiliza en todo el mundo.

Y esperamos que, como en Occidente, donde hemos visto una epidemia de cáncer secundaria a la contaminación ambiental por asbesto durante los últimos 50 años. Pero esto podría replicarse en otros países donde todavía se utiliza el asbesto.