El experto destacado en cáncer colorrectal y síndrome de Lynch, Dr. C. Richard Boland, MD, explica los síntomas a menudo silenciosos del cáncer de colon, las diferencias entre las presentaciones de tumores proximales y distales, y cómo el cribado regular previene el cáncer en pacientes de alto riesgo mediante la extirpación temprana de pólipos.
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Síntomas del cáncer de colon y estrategias de detección precoz
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- Por qué el cáncer de colon a menudo no presenta síntomas precoces
- 3 signos de alarma del cáncer de colon hereditario
- Síntomas del cáncer de colon proximal frente al distal
- Cuándo el cáncer de colon provoca pérdida de peso y dolor
- Intervalos óptimos de colonoscopia para la prevención
- Cómo el cribado anual previene los cánceres del síndrome de Lynch
- Transcripción completa
Por qué el cáncer de colon a menudo no presenta síntomas precoces
El Dr. C. Richard Boland, MD subraya que el cáncer colorrectal típicamente no causa síntomas hasta estadios avanzados. Los cánceres distales de colon cerca del colon sigmoide pueden eventualmente causar obstrucción intestinal, mientras que muchos pacientes solo desarrollan anemia sutil por sangrado lento. "Un gran problema del cáncer de colon es que no causa síntomas hasta que está bastante avanzado", explica el Dr. Boland. Esta progresión silenciosa hace que el cribado sea crucial para la detección precoz antes de que aparezcan síntomas.
3 signos de alarma del cáncer de colon hereditario
El Dr. Boland identifica tres indicadores clave de síndromes de cáncer de colon hereditario como el síndrome de Lynch: diagnóstico antes de los 50 años (inicio precoz), múltiples tumores primarios de colon en un mismo paciente, y antecedentes familiares potentes de cáncer colorrectal. "Estas serían tres formas principales de identificar el cáncer de colon hereditario", señala el Dr. C. Richard Boland, MD. Los pacientes con estas señales de alerta requieren pruebas genéticas y vigilancia más frecuente.
Síntomas del cáncer de colon proximal frente al distal
La localización tumoral afecta significativamente a la presentación sintomática, según el Dr. Boland. Dos tercios de los cánceres del síndrome de Lynch ocurren en el colon proximal (ciego, ascendente, transverso), que raramente se obstruye debido a su mayor diámetro pero frecuentemente causa sangrado que conduce a anemia. Los cánceres distales de colon cerca del recto más comúnmente causan obstrucción. El Dr. C. Richard Boland, MD observa que el 30% de los tumores proximales de colon muestran inestabilidad de microsatélites independientemente del estado hereditario.
Cuándo el cáncer de colon provoca pérdida de peso y dolor
Los tumores con inestabilidad de microsatélites desencadenan síntomas inflamatorios únicos mediante la activación del sistema inmunitario. "Los pacientes presentan síntomas de inflamación: dolor o mucha pérdida de peso", explica el Dr. Boland. Esto resulta de la producción de citoquinas durante la batalla biológica entre las células tumorales y los linfocitos infiltrantes. Sin embargo, el Dr. C. Richard Boland, MD advierte que el dolor abdominal representa enfermedad en estadio avanzado, subrayando la necesidad de cribado antes del desarrollo de síntomas.
Intervalos óptimos de colonoscopia para la prevención
Para pacientes de riesgo medio, el Dr. Boland recomienda colonoscopia cada 10 años debido a la lenta progresión adenoma-carcinoma (típicamente 10-15 años). Los "formadores de pólipos" pueden necesitar cribado cada 5 años. El Dr. C. Richard Boland, MD enfatiza que exámenes más frecuentes no son necesarios para casos esporádicos: "Los pacientes realmente no tienen que hacerse colonoscopias más de cada cinco años". Esto contrasta marcadamente con los síndromes de cáncer hereditario que requieren vigilancia anual.
Cómo el cribado anual previene los cánceres del síndrome de Lynch
El Dr. C. Boland, MD, destaca el éxito dramático de la colonoscopia anual para pacientes con síndrome de Lynch, donde la progresión pólipo-cáncer se acelera a 1-3 años. "Altera dramáticamente la historia natural", afirma, señalando que muchos portadores de mutación alcanzan sus 60-70 años libres de cáncer mediante la extirpación regular de pólipos. El Dr. C. Richard Boland, MD concluye: "Podemos prevenir el cáncer de colon, no solo detectarlo precozmente". Este enfoque preventivo representa el estándar de oro para los síndromes de cáncer hereditario.
Transcripción completa
Dr. Anton Titov, MD: ¿Cuáles son los síntomas típicos del cáncer colorrectal? Los síntomas del cáncer de colon en estadio inicial y los síntomas del cáncer colorrectal en estadio avanzado pueden ser diferentes. ¿Cómo descubre la gente que tiene síndrome de Lynch?
Dr. C. Boland, MD: Un gran problema del cáncer de colon es que no causa síntomas hasta que está bastante avanzado en su curso. Una persona con cáncer distal de colon, por ejemplo, en el colon sigmoide, podría experimentar una obstrucción intestinal. Pero otras personas con cáncer de colon podrían simplemente sangrar lentamente y tener anemia. Más a menudo aún, un cáncer de colon en estadio inicial no presenta síntomas en absoluto.
Las personas con cáncer de colon no saben que lo tienen a menos que el cáncer de colon esté en estadio avanzado. En casos de formas hereditarias de cáncer de colon, las personas podrían estar alerta de que podrían estar en una situación de cáncer colorrectal familiar por tres razones: si tuvieron un cáncer de colon de inicio precoz, si tuvieron múltiples cánceres de colon en su vida, o si hay antecedentes familiares positivos de cáncer de colon.
Esas serían tres formas principales de identificar el cáncer de colon hereditario: antecedentes familiares positivos, inicio precoz y múltiples tumores en una persona.
Dr. Anton Titov, MD: ¿Existe diferencia en los síntomas y presentación entre los cánceres de colon localizados en partes más proximales del colon frente a los cánceres distales de colon?
Dr. C. Boland, MD: ¡Ese es un buen punto! Dos tercios de los cánceres de colon del síndrome de Lynch están en el colon proximal. El colon proximal tiene mayor diámetro y es muy improbable que se obstruya. Pero el colon proximal tiende a sangrar.
A menudo, una persona con cáncer en el ciego, colon ascendente o colon transverso presentará sangrado. Estos pacientes se presentarán con anemia. Aproximadamente el 30% de los tumores en el colon proximal, no solo cánceres de colon hereditarios sino también tumores no hereditarios, tienen un fenotipo llamado inestabilidad de microsatélites (IMS).
La inestabilidad de microsatélites genera numerosos péptidos inmunogénicos, lo que atrae muchas células inflamatorias al tumor. Así que los pacientes presentan síntomas de inflamación: dolor o mucha pérdida de peso, probablemente causados por las citoquinas producidas por toda esa actividad inmune. Hay una enorme batalla biológica entre el tumor y los linfocitos infiltrantes.
Dr. Anton Titov, MD: Pero, como mencionó anteriormente, tener dolor abdominal es un síntoma bastante tardío del cáncer colorrectal.
Dr. C. Boland, MD: Sí, eso es cierto. Nuestro objetivo es encontrar formas de diagnosticar el cáncer de colon antes de que el dolor sea un síntoma. Ahí es donde la vigilancia y el cribado de lesiones precancerosas y cancerosas tempranas es muy importante.
Para la mayoría de las personas en Norteamérica y Europa, alrededor del 95% de los cánceres colorrectales son esporádicos. A veces encontramos que una persona es "formadora de pólipos". Desarrollan pólipos que incluso pueden ocurrir en una familia. La formación de pólipos podría estar causada por exposiciones dietéticas familiares compartidas u otras exposiciones ambientales mucho más que por genes.
Si encontramos a alguien con alto riesgo de cáncer de colon debido a una mayor formación de pólipos, podríamos iniciar un régimen de colonoscopia. Pero incluso un régimen de colonoscopia muy agresivo sería realizar otra colonoscopia cada cinco años, debido a la conocida progresión lenta de adenoma a carcinoma.
Los pacientes realmente no tienen que hacerse colonoscopias más de cada cinco años. En algunos casos, los riesgos de cáncer de colon son solo moderados, por lo que la colonoscopia cada 10 años sería suficiente.
Pero en casos de síndrome de Lynch, hay una progresión adenoma-carcinoma muy acelerada. Así que las colonoscopias deben realizarse cada año. Cuando realizamos colonoscopias cada año, altera dramáticamente la historia natural del síndrome de Lynch y previene que las personas desarrollen cánceres desde el principio.
Ese es un resultado maravilloso. Somos capaces de prevenir el cáncer de colon, no solo encontrar el cáncer temprano y realizar la operación quirúrgica. Podemos extirpar pólipos durante la colonoscopia de cribado y prevenir el cáncer de colon.
Tenemos personas que saben que tienen síndrome de Lynch, encontramos la mutación germinal, pero se hacen sus colonoscopias regularmente. Llegan a sus 60 y 70 años, y nunca han tenido cáncer de colon.