Dirigirse al envejecimiento para prevenir enfermedades y prolongar la vida saludable

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• Esperanza de vida vs vida saludable
• El envejecimiento como enfermedad
• Impacto de las enfermedades en el envejecimiento
• Dirigirse a los procesos fundamentales del envejecimiento
• Desafíos regulatorios
• Transcripción completa

Esperanza de vida vs vida saludable

El Dr. Steven Austad, MD, aclara que la esperanza de vida y la vida saludable no son lo mismo. La esperanza de vida humana ha aumentado rápidamente durante casi 200 años. La vida saludable ha crecido menos rápidamente. El período de vida no saludable al final es ahora más largo que hace décadas. El Dr. Steven Austad, MD, enfatiza la necesidad de comprender qué determina la vida saludable.

El envejecimiento como enfermedad

El Dr. Steven Austad, MD, analiza el movimiento para reclasificar el envejecimiento como enfermedad. Señala que esto puede tener sentido desde una perspectiva de marketing para ganar más atención. Sin embargo, el envejecimiento en sí no es una enfermedad. Influye profundamente en el desarrollo de enfermedades. Esta distinción es crucial para cómo abordamos la investigación médica y el tratamiento.

Impacto de las enfermedades en el envejecimiento

El Dr. Steven Austad, MD, explica la relación bidireccional entre enfermedad y envejecimiento. Las enfermedades también pueden acelerar el proceso de envejecimiento. Cita el ejemplo de personas que viven con VIH bien controlado y envejecen a un ritmo acelerado. Esto puede deberse a inflamación crónica de bajo grado o a una respuesta a los fármacos antivirales a largo plazo. La quimioterapia oncológica es otro ejemplo. Trata el cáncer eficazmente pero causa daños colaterales significativos que pueden acelerar el envejecimiento.

Dirigirse a los procesos fundamentales del envejecimiento

El Dr. Steven Austad, MD, propone un cambio de paradigma en la investigación médica. Sugiere dirigirse a los procesos fundamentales del envejecimiento. Este enfoque podría retrasar o prevenir todas las principales enfermedades relacionadas con la edad como grupo. Utiliza la analogía de un fármaco preventivo del cáncer que también previene la demencia, cardiopatías y osteoartritis. Esto representa una forma completamente diferente de pensar sobre la intervención biomédica. Se aleja del estudio atomizado de enfermedades individuales.

Desafíos regulatorios

El Dr. Steven Austad, MD, destaca una barrera significativa para este nuevo enfoque: las agencias reguladoras. La FDA solo aprueba medicamentos para enfermedades específicas. El Dr. Austad relata una reunión con la FDA hace unos cinco años. Discutieron ensayos con fármacos dirigidos al envejecimiento. La conversación tuvo que enmarcarse como un único fármaco dirigido a múltiples enfermedades. La FDA no reconoce afecciones como la sarcopenia (pérdida muscular relacionada con la edad) como enfermedad. Esto impide la aprobación de fármacos para tratarla. El Dr. Austad concluye que esto es más que un problema semántico. Afecta fundamentalmente cómo realizamos la ciencia y desarrollamos tratamientos.

Transcripción completa

Dr. Anton Titov, MD: Esto nos lleva a la parte muy importante del concepto de esperanza de vida y vida saludable. Y la esperanza de vida y la vida saludable no están necesariamente correlacionadas. Entonces, ¿cómo influye el proceso de enfermedad en el proceso de envejecimiento?

Dr. Steven Austad, MD: Tiene razón. No son lo mismo. La esperanza de vida y la vida saludable no son lo mismo. La esperanza de vida en humanos ha aumentado muy rápidamente, seis horas al día, durante casi 200 años. La vida saludable ha crecido menos rápidamente. Y de hecho, la duración de la vida no saludable al final es un poco más larga que incluso hace 20 o 30 años.

Así que lo que necesitamos hacer es entender qué determina la vida saludable. Y debemos pensarlo de manera diferente a como pensamos sobre las enfermedades. Ha habido un movimiento en el campo para reclasificar el envejecimiento como enfermedad. Y creo que aunque eso pueda tener sentido en un sentido de marketing—es decir, puede obtener más atención si tratamos el envejecimiento como si fuera una enfermedad—no es una enfermedad, pero influye en las enfermedades.

Y luego las enfermedades, paradójicamente, también pueden influir en el envejecimiento. Una de las cosas más interesantes que hemos aprendido recientemente proviene de personas que viven con VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) muy, muy bien controlado. Y entonces hay muy poco virus en la sangre. Pero han estado envejeciendo a un ritmo acelerado.

¿Tiene que ver con algún tipo de inflamación de bajo grado? Sabemos que la inflamación crónica de bajo grado aumenta con la edad. Puede tener que ver con algún tipo de respuesta a los fármacos antivirales que estas personas toman crónicamente. No lo sabemos. Pero enfatiza el impacto de las enfermedades en el envejecimiento, así como del envejecimiento en la enfermedad.

Sabemos que, por ejemplo, la quimioterapia oncológica puede acelerar el envejecimiento. La quimioterapia puede ser excelente para tratar el cáncer, pero hace todo tipo de daños colaterales, como los llaman.

Dr. Anton Titov, MD: Menciona el tema del envejecimiento influyendo en la enfermedad, pero también la enfermedad influyendo en el envejecimiento. Considerando los cientos de miles de millones de dólares que se gastan en enfermedades, y especialmente combatiéndola en etapas muy tardías, ¿no tendría sentido dirigir más investigación al proceso fundamental del envejecimiento y ver si se puede influir en el cáncer y la demencia a un nivel fundamental?

Dr. Steven Austad, MD: Sí, es un punto muy bueno. Y es un punto que intentamos transmitir, que es que el envejecimiento subyace a todas las enfermedades principales, todas las principales causas de muerte. Y si podemos dirigirnos y modificar los procesos subyacentes, entonces tenemos la posibilidad de retrasar o prevenir todas estas enfermedades como grupo.

Piénselo de esta manera: desarrollo un fármaco preventivo del cáncer, pero tiene varios efectos secundarios. Uno de los efectos secundarios es que previene la demencia, y otro efecto secundario es que previene cardiopatías y osteoartritis y un montón de otras cosas. De eso estamos hablando.

Es un tipo de pensamiento completamente diferente sobre la intervención biomédica de lo que hemos hecho antes. Si lo piensa, todo el campo médico está atomizado en estudiar diferentes enfermedades. Tenemos nuestros oncólogos, nuestros neurólogos. Pero lo que ha pasado es esto: cuando empezaron a hablar entre ellos en tiempos recientes, se dieron cuenta de que el mismo proceso subyace al cáncer, cardiopatías y enfermedades neurodegenerativas.

Así que quizás hemos estado haciendo esto mal. Quizás queremos dirigirnos a los procesos fundamentales del envejecimiento. Una de las cosas que ha impedido esto es la Food and Drug Administration (FDA, Administración de Alimentos y Medicamentos) porque solo aprueban fármacos para enfermedades específicas.

Y entonces varios de nosotros tuvimos una reunión con la FDA hace unos cinco años, intentando obtener su opinión sobre si podríamos hacer un ensayo con un fármaco dirigido al envejecimiento. Pero no podíamos decirlo en esos términos. Tuvimos que decirlo en términos de un único fármaco dirigido a múltiples enfermedades.

Y una vez que lo pusimos así, la FDA dijo, vale, sí, en principio, podríamos aprobar un fármaco para eso. Y entonces esperamos que la FDA cambie su visión sobre esto. La FDA no considera, por ejemplo, la sarcopenia, una pérdida muscular relacionada con la edad, como una enfermedad tampoco. Eso significa que no pueden aprobar fármacos para tratar la sarcopenia.

Así que existe esto. Esto es más que un problema semántico. Desafortunadamente, es un problema que aborda cómo hacemos ciencia.