Este artículo explora las investigaciones recientes sobre la aspirina en dosis bajas diarias (100 mg) para la prevención del cáncer y otras enfermedades crónicas en adultos mayores. Los hallazgos clave provienen del amplio ensayo ASPREE (Aspirin in Reducing Events in the Elderly) con 19.114 participantes sanos de 70 años o más (o 65 años o más para minorías). Sorprendentemente, la aspirina no mostró beneficio alguno para prevenir la demencia o la discapacidad física, y se asoció con un aumento del 14% en la mortalidad general, principalmente debido al cáncer. Estos resultados contradicen estudios anteriores que mostraban efectos protectores de la aspirina contra el cáncer colorrectal en adultos más jóvenes. Los pacientes deben consultar con sus médicos el uso personalizado de la aspirina.

Comprender la aspirina para la prevención del cáncer en adultos mayores: nuevas perspectivas de investigación

Tabla de contenidos

• Introducción: por qué importa esta investigación
• Cómo se realizó el estudio
• Hallazgos clave: lo que reveló el ensayo ASPREE
• ¿Por qué la aspirina podría tener efectos diferentes en adultos mayores?
• Qué significa esto para los pacientes
• Limitaciones del estudio
• Recomendaciones para pacientes
• Información de la fuente

Introducción: por qué importa esta investigación

En 2016, los expertos en salud recomendaron la aspirina en dosis bajas (81 mg diarios) para adultos de 50 a 59 años para prevenir enfermedades cardíacas y cáncer colorrectal. Esto se basó en evidencia sólida que mostraba que la aspirina reducía el riesgo de cáncer colorrectal en un 24% en múltiples estudios. Sin embargo, no había suficientes datos para adultos mayores de 70 años. El ensayo ASPREE se lanzó específicamente para llenar este vacío.

Los investigadores querían entender si los beneficios potenciales de la aspirina para prevenir la demencia, la discapacidad y el cáncer en adultos mayores sanos superaban sus riesgos conocidos de sangrado. Esta pregunta es crucial porque el riesgo de cáncer aumenta con la edad, y se necesitan urgentemente estrategias de prevención seguras. Los resultados del ensayo desafían suposiciones previas y tienen grandes implicaciones para millones de adultos mayores que consideran tomar aspirina.

Cómo se realizó el estudio

El ensayo ASPREE siguió rigurosos estándares científicos. Los investigadores reclutaron a 19.114 participantes sanos: 16.703 de Australia y 2.411 de EE.UU. Todos tenían 70 años o más (o 65 años o más para minorías raciales/étnicas), con un 56% de mujeres y un 9% de minorías. Aproximadamente el 11% había usado aspirina regularmente con anterioridad.

Los participantes se asignaron aleatoriamente a uno de dos grupos:

• Grupo 1 tomó 100 mg de aspirina con recubrimiento entérico diariamente
• Grupo 2 tomó un placebo (comprimido inactivo)

Ni los participantes ni los investigadores sabían quién recibió qué tratamiento. El estudio siguió a los participantes durante un promedio de 4,7 años mediante controles anuales. El objetivo principal era ver si la aspirina mejoraba la "supervivencia libre de discapacidad", es decir, la evitación de demencia, discapacidad física o muerte. Es importante destacar que el ensayo se detuvo anticipadamente en junio de 2017 cuando los datos iniciales mostraron una baja probabilidad de beneficio.

Hallazgos clave: lo que reveló el ensayo ASPREE

Los resultados, publicados en 2018, fueron inesperados:

• Ningún beneficio primario: La supervivencia libre de discapacidad ocurrió en 21,5 por 1.000 personas-año en el grupo de aspirina frente a 21,2 en el grupo de placebo. La diferencia no fue estadísticamente significativa (Hazard Ratio [HR] 1,01; Intervalo de Confianza [IC] del 95% 0,92–1,11; P=0,79).
• Aumento de la mortalidad: Las tasas de mortalidad por todas las causas fueron un 14% más altas en el grupo de aspirina (HR 1,14; IC 95% 1,01–1,29). Esto equivalió a aproximadamente 5 muertes extra por año por cada 1.000 personas.
• El cáncer impulsó el riesgo: Las muertes por cáncer aumentaron un 31% (HR 1,31; IC 95% 1,10–1,56), afectando a cánceres colorrectal, de mama, pulmón, estómago y esófago. Cabe destacar que la incidencia de cáncer en sí no difirió significativamente (981 cánceres con aspirina vs. 952 con placebo).

El aumento del riesgo de muerte fue más pronunciado en aquellos sin uso previo de aspirina y entre los participantes australianos. Por el contrario, los participantes de EE.UU. y los usuarios previos de aspirina mostraron reducciones de riesgo no significativas (HR 0,79 y HR 0,86 respectivamente).

¿Por qué la aspirina podría tener efectos diferentes en adultos mayores?

Los investigadores propusieron cinco hipótesis para explicar por qué la aspirina aumentó las muertes por cáncer en adultos mayores mientras mostraba protección en poblaciones más jóvenes:

1. Hipótesis del momento: La aspirina puede prevenir la formación de tumores en adultos más jóvenes pero acelerar el crecimiento en cánceres existentes no diagnosticados, comunes en ancianos.
2. Biología relacionada con la edad: Los cánceres en adultos mayores pueden desarrollarse a través de vías biológicas diferentes menos sensibles a los efectos antiinflamatorios de la aspirina.
3. Efectos del diseño del ensayo: Suspender la aspirina al diagnosticar cáncer podría causar un efecto "rebote" perjudicial no visto en entornos reales.
4. Hallazgo casual: El aumento de la mortalidad fue un resultado secundario y podría ser una casualidad estadística (aunque improbable).
5. Estudios previos eran defectuosos: Esto contradice evidencia consistente de ensayos como el Women's Health Study que mostraba un 20% menos de riesgo de cáncer colorrectal.

La Tabla 1 resume ensayos clave comparando los efectos de la aspirina:

Qué significa esto para los pacientes

Estos hallazgos tienen implicaciones prácticas inmediatas:

• Para adultos mayores de 70: No debe iniciarse aspirina únicamente para la prevención de cáncer o enfermedad cardíaca. Los riesgos superan los beneficios en adultos mayores sanos.
• Para adultos de 50-59: Las recomendaciones existentes que apoyan la aspirina para aquellos con riesgo cardiovascular ≥10% siguen siendo válidas.
• Para usuarios actuales de aspirina: NO suspenda la aspirina sin consultar a su médico. ASPREE encontró mayores riesgos principalmente en nuevos usuarios; aquellos que ya tomaban aspirina mostraron reducciones de riesgo no significativas.

La decisión de continuar con la aspirina debe personalizarse, sopesando su riesgo cardiovascular, historial de cáncer y susceptibilidad al sangrado.

Limitaciones del estudio

Aunque ASPREE estuvo bien diseñado, existen limitaciones importantes:

• El seguimiento de 4,7 años podría ser demasiado corto para detectar beneficios a largo plazo (ensayos previos mostraron protección contra el cáncer solo después de 5+ años).
• La mortalidad por cáncer fue un resultado secundario; los resultados necesitan confirmación.
• Solo el 66% de los registros de defunción estaban disponibles para análisis detallado.
• El estudio no excluyó a personas con cánceres no diagnosticados, lo que pudo influir en los resultados.

El seguimiento continuo de los participantes de ASPREE puede proporcionar respuestas más claras sobre los efectos a largo plazo.

Recomendaciones para pacientes

Basado en la evidencia actual:

1. Si tiene menos de 60 años con alto riesgo cardiovascular: Consulte con su médico sobre la aspirina; los beneficios pueden superar los riesgos.
2. Si tiene más de 70 años y está sano: Evite iniciar aspirina para prevención.
3. Si ya toma aspirina: Consulte con su médico antes de hacer cambios; NO suspenda abruptamente.
4. Enfóquese en estrategias probadas: Priorice el cribado de cáncer colorrectal (colonoscopia), ejercicio y cesación tabáquica sobre la aspirina para la prevención del cáncer en la edad avanzada.

Futuras investigaciones pueden identificar grupos específicos que aún se beneficien de la aspirina, como aquellos con ciertos marcadores genéticos.

Información de la fuente

Título del artículo original: Aspirin and Cancer Prevention in the Elderly: Where Do We Go From Here?
Autores: Andrew T. Chan, John McNeil
Publicación: Gastroenterology, Volumen 156, Número 3, Febrero 2019, Páginas 534-538
Nota: Este artículo apto para pacientes se basa en investigación revisada por pares.