El destacado experto en hepatología, Dr. Sanjiv Chopra, MD, explica cómo mantener la salud hepática a lo largo de la vida mediante vacunación, control del peso y elecciones de estilo de vida. Detalla la importancia crucial de las vacunas contra la hepatitis A y B como herramientas preventivas poderosas, destacando su papel en la prevención de daño hepático grave e incluso de cáncer de hígado. El Dr. Sanjiv Chopra, MD, enfatiza que evitar el consumo excesivo de alcohol y mantener un peso corporal ideal son fundamentales para prevenir la hepatopatía alcohólica y la creciente epidemia de enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA), que actualmente afecta a decenas de millones de personas y es una de las principales causas de trasplante hepático.
Estrategias Esenciales para la Salud Hepática a Largo Plazo y la Prevención de Enfermedades
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- Vacunas para la Protección Hepática
- Evitar el Exceso de Alcohol
- Mantener el Peso Corporal Ideal
- Comprender la Esteatosis Hepática No Alcohólica
- El Papel del Ejercicio y la Nutrición
- Educación Preventiva para las Futuras Generaciones
Vacunas para la Protección Hepática
El Dr. Sanjiv Chopra, MD, identifica la vacunación como un pilar fundamental en la prevención de enfermedades hepáticas. Recomienda encarecidamente dos vacunas específicas: la de la hepatitis A y la de la hepatitis B. La vacuna contra la hepatitis A protege frente a un virus que, aunque no causa enfermedad crónica, puede provocar una debilitación grave y, en casos raros, una insuficiencia hepática fulminante que requiera trasplante. El Dr. Sanjiv Chopra, MD, señala que los viajeros, los manipuladores de alimentos y otros grupos de alto riesgo deben vacunarse.
El Dr. Sanjiv Chopra, MD, describe la vacuna contra la hepatitis B como la "primera vacuna anticancerígena". Cita estudios fundamentales realizados en Taiwán, donde la vacunación universal infantil redujo la prevalencia de la infección crónica por hepatitis B del 15-20% al 1,5% y provocó una drástica reducción del 75% en la mortalidad por cáncer hepático infantil. Esta vacuna está ampliamente disponible y es una herramienta crucial para la salud hepática global.
Evitar el Exceso de Alcohol
Evitar el consumo excesivo de alcohol es una estrategia fundamental para proteger el hígado. El Dr. Sanjiv Chopra, MD, explica que el alcohol es un hepatotoxina directa que puede causar hepatitis alcohólica y conducir a cirrosis. La lesión hepática por alcohol suele ser silente en sus etapas iniciales, solo presentando síntomas después de que se ha producido un daño significativo, a veces irreversible.
Para las personas con cualquier forma de enfermedad hepática crónica preexistente, el alcohol puede ser particularmente peligroso. El Dr. Sanjiv Chopra, MD, enfatiza que la moderación o la abstinencia son esenciales para la salud hepática a largo plazo y para prevenir la progresión de la enfermedad hepática a sus etapas avanzadas.
Mantener el Peso Corporal Ideal
Mantener un peso corporal lo más cercano posible al ideal es crucial para la salud hepática. El Dr. Sanjiv Chopra, MD, vincula directamente la obesidad con una serie de problemas médicos, incluyendo más de 20 tipos diferentes de cáncer, diabetes, síndrome metabólico e hipertensión. Fundamentalmente, la obesidad es el principal impulsor de la esteatosis hepática no alcohólica (EHNA).
El Dr. Sanjiv Chopra, MD, afirma que la enfermedad hepática derivada de la obesidad representa ahora un enorme desafío de salud pública. Lograr y mantener un peso saludable mediante la dieta y el ejercicio es una de las acciones más efectivas que un individuo puede tomar para prevenir la enfermedad hepática.
Comprender la Esteatosis Hepática No Alcohólica
La esteatosis hepática no alcohólica (EHNA) es una afección grave que refleja el daño hepático inducido por el alcohol, pero ocurre en personas que no beben en exceso. Durante su discusión con el Dr. Anton Titov, MD, el Dr. Sanjiv Chopra, MD, reveló la escala asombrosa de la EHNA, que afecta a un estimado de 40 a 70 millones de estadounidenses.
El Dr. Chopra proporciona datos críticos, señalando que mientras la hepatitis C afecta a unos 4 millones de estadounidenses, la EHNA impacta a diez veces más personas con cirrosis hepática. Actualmente es el segundo indicador principal para el trasplante de hígado en los Estados Unidos, y las proyecciones indican que se convertirá en la razón dominante para el trasplante dentro de la próxima década.
El Papel del Ejercicio y la Nutrición
El ejercicio regular y una nutrición adecuada son componentes vitales de un estilo de vida saludable para el hígado. El Dr. Sanjiv Chopra, MD, subraya que la actividad física ayuda a combatir la obesidad, mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir la grasa hepática. Una dieta equilibrada baja en azúcares procesados y grasas no saludables es igualmente importante para prevenir el desarrollo y la progresión de la EHNA.
Estas intervenciones en el estilo de vida funcionan de forma sinérgica con otras medidas preventivas. Como explicó el Dr. Chopra al Dr. Anton Titov, MD, integrar el ejercicio constante y los hábitos alimenticios saludables es una defensa poderosa contra los impulsores metabólicos de la enfermedad hepática moderna.
Educación Preventiva para las Futuras Generaciones
El Dr. Sanjiv Chopra, MD, aboga por un enfoque proactivo y educativo de la salud hepática dirigido a los jóvenes. Cree que los custodios de la salud deben trabajar con organizaciones como la American Liver Foundation para llevar información esencial sobre ejercicio, nutrición y vacunación a institutos de educación secundaria y media.
Educar a los jóvenes sobre los peligros del exceso de alcohol y la importancia de mantener un peso saludable es una inversión en el futuro. El Dr. Chopra concluye que empoderar a la próxima generación con este conocimiento es clave para frenar la creciente epidemia de enfermedad hepática prevenible.
Transcripción Completa
Dr. Anton Titov, MD: La lesión hepática a menudo es silente hasta que se manifiesta como cirrosis o cáncer. Promocionados como "hepatoprotectores" o "protectores hepáticos", estas "sustancias" no son más que marketing y a menudo son tóxicas para el hígado. Un reconocido experto en enfermedades hepáticas de Boston explica cómo garantizar un hígado saludable. ¿Qué pueden hacer las personas para protegerse contra la enfermedad hepática?
Dr. Anton Titov, MD: Usted es un renombrado experto en hígado, Profesor de Medicina en la Harvard Medical School. ¿Cómo pueden las personas mantener su hígado saludable?
Dr. Sanjiv Chopra, MD: ¡Sí, esa es una gran pregunta! Afortunadamente, existen dos vacunas para proteger contra dos formas de hepatitis viral. La hepatitis A no conduce a enfermedad hepática crónica ni a cirrosis hepática, pero puede ser grave. Puede provocar mucha debilidad.
En raras ocasiones, la hepatitis A puede ser fulminante. Esto significa muy grave, incluso conduciendo a insuficiencia hepática y la necesidad de un trasplante de hígado. Tenemos una vacuna muy efectiva contra la hepatitis A.
Las personas que viajan extensamente, hombres que tienen sexo con hombres, personas que trabajan con primates no humanos y chimpancés ya sea en el laboratorio o el zoológico, sus manipuladores de alimentos—hay muchas indicaciones para la vacuna contra la hepatitis A. Es una vacuna muy efectiva.
La otra vacuna que tenemos es la vacuna contra la hepatitis B. Se realizaron estudios fundamentales en Taiwán hace muchos años. En Taiwán, la prevalencia de la infección crónica por hepatitis B era del 15% en la población general.
Dos décadas de vacunación universal con hepatitis B en la infancia condujeron a una disminución de la prevalencia del 15–20% al 1,5%. Pero lo más dramático fue una reducción del 75% en la mortalidad por hepatoma infantil, cáncer de hígado.
Esta es verdaderamente la primera vacuna anticancerígena. Esta vacuna está aprobada por la FDA y disponible en muchos países. La Fundación Bill y Melinda Gates ha ayudado a muchos países pobres a obtener la vacuna a un precio nominal o incluso gratis.
Una cosa para protegerse contra la enfermedad hepática es vacunarse contra la hepatitis A y B. Todo paciente crónico, todo paciente con enfermedad hepática crónica, recomendamos que se les realicen pruebas para la hepatitis A y B. Si no tienen anticuerpos protectores, deben vacunarse.
A veces tienen la desgracia de contraer hepatitis A o B superpuesta a su otra enfermedad hepática crónica; puede ser fatal. Puede ser fulminante.
La otra cosa muy importante para protegerse contra la enfermedad hepática es no beber alcohol en exceso. Eso puede conducir a hepatitis alcohólica y cirrosis. Uno debe estar lo más cerca posible del peso corporal ideal.
Porque la obesidad está vinculada a 20 cánceres diferentes. La obesidad también está vinculada a la diabetes, el síndrome metabólico, la hipertensión y la enfermedad hepática. Mencioné la esteatosis hepática no alcohólica.
Es una enfermedad que llamamos esteatosis hepática no alcohólica porque bajo el microscopio se parece exactamente a la enfermedad hepática alcohólica. Pero estos son pacientes que no beben alcohol. Tienen diabetes, tienen diabetes tipo 2 y obesidad.
Afecta a 40 a 70 millones de estadounidenses. Creemos que alrededor de 5 millones son o se volverán cirróticos. La hepatitis C afecta como máximo a 4 millones en los Estados Unidos. Medio millón de pacientes se volverán cirróticos o son cirróticos.
De la EHNA, 10 veces más personas desarrollan cirrosis hepática. Ahora es el segundo indicador principal para el trasplante de hígado en nuestro país. La estimación es que en los próximos 10 años, la EHNA se convertirá en la indicación dominante para el trasplante de hígado.
Necesitamos hacer un mejor trabajo. Todos nosotros que somos custodios de la salud, que somos apasionados por esto, podemos trabajar con la American Liver Foundation u otras sociedades. Ir a institutos de educación secundaria y media y hablar con los jóvenes sobre la importancia del ejercicio, la importancia de la nutrición, no beber alcohol en exceso, vacunarse con las vacunas correctas.
Hacer ejercicio es crucial. Hacer todas esas cosas para prevenir esta epidemia en crecimiento. Necesitamos involucrar a los niños. Son los futuros líderes no solo en las ciencias de la salud, sino en todos los campos conocidos por el hombre.