El experto líder en enfermedades hepáticas, Dr. Sanjiv Chopra, MD, explica cómo el consumo regular de café reduce significativamente el riesgo de hepatopatía crónica, cáncer de hígado, diabetes tipo 2 y cardiopatía. Los beneficios del café para la salud se relacionan con menores marcadores inflamatorios, telómeros más largos para el envejecimiento celular y protección frente a varios cánceres comunes. El Dr. Chopra recomienda beber de dos a seis tazas de café negro al día, preferiblemente normal en lugar de descafeinado, y evitar los edulcorantes artificiales para maximizar estas importantes ventajas para la salud.
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Beneficios del café para la salud: Reducción del riesgo de hepatopatías, cáncer y diabetes
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- Protección de enzimas hepáticas y prevención de enfermedades
- Reducción del riesgo de cáncer gracias al café
- Beneficios neurológicos y para la diabetes
- Mecanismos de inflamación y alargamiento de telómeros
- Guías de consumo óptimo de café
- Advertencia sanitaria sobre edulcorantes artificiales
- Impacto de los sustitutos en el microbioma intestinal
Protección de enzimas hepáticas y prevención de enfermedades
El Dr. Sanjiv Chopra, especialista hepático de referencia, describe la observación inicial que despertó el interés en los beneficios del café para la salud. "Las personas que bebían café presentaban niveles más bajos de enzimas hepáticas, ALT y AST (alanina aminotransferasa y aspartato aminotransferasa)", explica el Dr. Sanjiv Chopra. Los niveles elevados de estas enzimas casi siempre indican hepatopatía, lo que convierte este hallazgo en muy significativo.
Investigaciones posteriores revelaron que los bebedores de café también tenían menos fibrosis hepática y tejido cicatricial en el hígado. El Dr. Sanjiv Chopra destaca un estudio pivotal que muestra que "las personas que bebían dos tazas de café normal al día presentaban una reducción del 50% en la hospitalización y mortalidad por hepatopatía crónica". Esta protección se extiende a la cirrosis, donde el tejido cicatricial distorsiona completamente la arquitectura hepática.
Reducción del riesgo de cáncer gracias al café
El consumo de café demuestra efectos protectores notables frente a múltiples cánceres. El Dr. Sanjiv Chopra enfatiza que el cáncer hepático primario, actualmente la tercera causa de mortalidad oncológica mundial, muestra una "reducción del 40% en la mortalidad por cáncer hepático primario" entre quienes beben dos tazas de café normal diarias.
Además del cáncer hepático, el Dr. Sanjiv Chopra identifica otros cuatro cánceres con menor incidencia entre bebedores de café: cáncer de próstata metastásico, cáncer de colon, cáncer de piel (incluido el melanoma maligno) y cáncer de endometrio. Este efecto protector multioncológico convierte al café en un factor dietético potencialmente significativo en estrategias de prevención del cáncer.
Beneficios neurológicos y para la diabetes
Los beneficios del café se extienden a afecciones neurológicas y salud metabólica. El Dr. Chopra reporta que los bebedores de café experimentan "bajo riesgo de enfermedad de Parkinson, bajo riesgo de deterioro cognitivo y demencia precoz". Estas protecciones neurológicas complementan las ventajas físicas de la bebida.
Para la diabetes tipo 2, el Dr. Sanjiv Chopra señala una reducción de riesgo impresionante: "Hay que beber seis tazas de café, normal o descafeinado. Entonces se produce una reducción del 40 al 54% en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2". Para quienes ya tienen el diagnóstico, "beber dos tazas de café diarias proporciona una reducción del 30% en la mortalidad cardiovascular".
Mecanismos de inflamación y alargamiento de telómeros
Los mecanismos detrás de los beneficios del café implican la reducción de la inflamación sistémica. El Dr. Sanjiv Chopra explica que "los bebedores de café tienen niveles bajos de PCR (proteína C reactiva), niveles bajos de TNF alfa", ambos marcadores de inflamación. Dado que la inflamación crónica subyace a muchas afecciones, incluido el cáncer, este efecto antiinflamatorio proporciona una explicación plausible para los amplios beneficios protectores del café.
Un descubrimiento particularmente emocionante involucra los telómeros, las capas protectoras de los cromosomas. El Dr. Sanjiv Chopra cita investigaciones que muestran que "las personas que beben café tienen telómeros más largos". Los telómeros acortados se vinculan con envejecimiento celular acelerado, mientras que los telómeros largos se asocian con longevidad. La investigación de Elizabeth Blackburn, ganadora del Premio Nobel, estableció esta conexión, situando al café junto al ejercicio, la dieta mediterránea y la meditación como prácticas de alargamiento telomérico.
Guías de consumo óptimo de café
El Dr. Anton Titov pregunta sobre recomendaciones prácticas de consumo, lo que genera orientación detallada del Dr. Chopra. Según la investigación, los beneficios comienzan con dos tazas diarias para protección hepática y aumentan con el consumo para afecciones como la diabetes, donde seis tazas proporcionan el máximo beneficio.
El Dr. Sanjiv Chopra aconseja: "Beba café normal si puede. Tiene más beneficios que el descafeinado". El método de preparación también importa significativamente para maximizar los resultados de salud evitando posibles inconvenientes de los aditivos.
Advertencia sanitaria sobre edulcorantes artificiales
El Dr. Chopra ofrece consejo crucial sobre qué no añadir al café. "No añada nata ni sustitutos del azúcar", advierte. Aunque personalmente prefiere el café solo por simplicidad y consistencia de temperatura, reconoce que algunos pueden desear dulzor pero enfatiza evitar opciones artificiales.
El Dr. Sanjiv Chopra advierte firmemente contra los edulcorantes artificiales, que según investigaciones pueden producir "peor intolerancia glucídica" a pesar de su atractivo bajo en calorías. Este consejo refleja la comprensión evolutiva de cómo los edulcorantes no nutritivos afectan la salud metabólica.
Impacto de los sustitutos en el microbioma intestinal
La advertencia contra edulcorantes artificiales se conecta con uno de los temas más candentes de la medicina: el microbioma intestinal. El Dr. Sanjiv Chopra explica que estos sustitutos "alteran el microbioma intestinal", potentially causando más daño que el azúcar normal. Describe el microbioma como "el segundo genoma humano, la selva bacteriana interna", señalando que esta colección de billones de bacterias que pesa aproximadamente 1,4 kilogramos representa un sistema orgánico recién descubierto.
El Dr. Sanjiv Chopra ofrece una alternativa práctica: "Si quiere tomar una Coca Cola, tómela. Quizá tome un tercio, saboreándola, disfrútela, en lugar de tomar una Coca Cola Light". Este enfoque prioriza el consumo mínimo de azúcar real sobre el consumo regular de sustitutos artificiales que pueden alterar la salud intestinal y la función metabólica.
Transcripción completa
Dr. Anton Titov: Protección hepática, reducción de diabetes, inflamación, cáncer, envejecimiento. Un experto líder en hepatopatías de Boston revisa los beneficios de beber café. El café puede reducir los niveles de enzimas hepáticas (algo positivo), aumentar la longitud de los telómeros (¿mayor longevidad?) y reducir los riesgos de diabetes y cardiopatía. Tómese un café y vea al Dr. Sanjiv Chopra discutir los efectos saludables del café.
Dr. Anton Titov: Dr. Chopra, usted ha hablado y escrito en sus libros que el café es uno de los protectores más importantes de la salud. ¿Podría ampliar su idea?
Dr. Sanjiv Chopra: ¡Excelente pregunta! Como mencionó, soy especialista hepático. Me intrigó mucho hace unos 25 años cuando leí que los bebedores de café tienen niveles bajos de enzimas hepáticas en sangre.
Cuando visitamos a nuestro médico de atención primaria una vez al año, realizan una batería de análisis sanguíneos y entre ellos prueban dos enzimas hepáticas, ALT y AST (alanina aminotransferasa y aspartato aminotransferasa). Esta fue una observación de que las personas que bebían café tenían niveles más bajos de ALT y AST. Cuando alguien tiene niveles elevados, casi siempre indica hepatopatía.
Dr. Anton Titov: Esto es intrigante. Pero ¿qué significa? Quizá hay algo en el café que interfiere con el ensayo, por lo que se obtienen niveles más bajos.
Dr. Sanjiv Chopra: Pero luego surgieron estudios de que los bebedores de café tienen menos fibrosis hepática. Los bebedores de café tienen menos tejido cicatricial en el hígado. A veces hay mucho tejido cicatricial en el hígado. Las cicatrices distorsionan completamente la arquitectura hepática, con islotes de hepatocitos totalmente rodeados por tejido cicatricial, fibrosis. Lo llamamos cirrosis.
Los bebedores de café tenían niveles bajos de enzimas hepáticas; tenían menos fibrosis. Luego un estudio en Journal of Gastroenterology mostró que las personas que bebían dos tazas de café normal al día tenían una reducción del 50% en la hospitalización y mortalidad por hepatopatía crónica.
Resulta que el cáncer hepático primario, cáncer que surge en el hígado, es ahora la tercera causa de mortalidad oncológica mundial. Múltiples estudios y un metaanálisis han mostrado que las personas que beben dos tazas de café normal tienen una reducción del 40% en la mortalidad por cáncer hepático primario.
Bajas enzimas hepáticas, menos cicatrización, menos fibrosis, menos hospitalización, menos mortalidad, menos cáncer hepático. Resulta que los bebedores de café también tienen menor riesgo de otros cuatro cánceres comunes. Son cáncer de próstata metastásico, cáncer de colon, cáncer de piel (incluido melanoma maligno, un cáncer cutáneo muy letal) y cáncer de endometrio.
Cinco cánceres: las personas que beben café tienen menor incidencia. Bajo riesgo de enfermedad de Parkinson, bajo riesgo de deterioro cognitivo y demencia precoz, menor riesgo de diabetes tipo 2. Para la diabetes tipo 2, hay que beber seis tazas de café, normal o descafeinado. Entonces hay una reducción del 40 al 54% en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
Cuando alguien ya tiene diabetes tipo 2 y bebe dos tazas de café al día, normal o descafeinado, hay una reducción del 30% en la mortalidad cardiovascular. ¡Bastante impresionante!
Dr. Anton Titov: Hay explicaciones mecanicistas: los bebedores de café tienen niveles bajos de PCR (proteína C reactiva), niveles bajos de TNF alfa. ¿El café reduce la inflamación? Sí, ese puede ser el mecanismo por el cual el café disminuye muchas afecciones, el riesgo de desarrollarlas o incluso el cáncer. Esto ahora sabemos que se vincula con la inflamación. La Proteína C Reactiva es un marcador sensible de inflamación.
Dr. Sanjiv Chopra: ¡Cierto, muy cierto! Hace unos cuatro años apareció un estudio en el New England Journal of Medicine. Ese día recibí más de cien correos de colegas de todo el país. "¡Sanjiv, has estado hablando del café todos estos años y sus potenciales beneficios para la salud. ¡Estás vindicado!"
El estudio en el New England Journal of Medicine decía esto: "Hombres y mujeres que beben café tienen menor mortalidad total y por causas específicas". Luego, hace unos seis u ocho meses, un artículo en una de las revistas de nutrición mostró que las personas que beben café tienen telómeros más largos.
Los telómeros fueron descritos por Elizabeth Blackburn, una científica australiana. Recibió el Premio Nobel de Medicina o Fisiología en 2009 con otros dos colegas. Los telómeros acortados se vinculan con envejecimiento celular acelerado.
Dr. Anton Titov: ¿Quién tiene telómeros acortados?
Dr. Sanjiv Chopra: Madres de niños con discapacidad crónica, cuidadores de personas con enfermedad de Alzheimer. ¿Quién tiene telómeros más largos? Por inferencia pueden vivir más tiempo. Creemos que viven más. Personas que hacen ejercicio, personas con dieta mediterránea, personas que meditan. Luego el estudio reciente mostró que las personas que beben café tienen telómeros más largos.
Dr. Anton Titov: ¿Importa qué café beber? ¿Cuánto café debería beber una persona? ¿Cuál es la frecuencia de consumo de café para beneficios de salud?
Dr. Sanjiv Chopra: ¡Es una gran pregunta! Los estudios simplemente han preguntado: "¿Bebe café? ¿Sí o no? Si bebe café, ¿cuántas tazas bebe? ¿Qué tamaño de taza? ¿Bebe café normal o descafeinado?"
Mi opinión es esta. Beba café normal si puede. Tiene más beneficios que el descafeinado. No añada nata ni sustitutos del azúcar. Me gusta beberlo solo, hacerlo simple. No tengo que preocuparme por azúcar y Splenda.
¿Añado leche? ¿Está fría la leche? Y va a enfriar mi café. Yo tomo café solo. A veces alguien quiere endulzarlo, añadir azúcar. No utilice sustitutos artificiales. Los edulcorantes artificiales están resultando producir peor intolerancia a la glucosa, porque alteran el microbioma intestinal.
Este es uno de los temas más candentes en medicina, el microbioma intestinal. Al microbioma se le ha llamado "el segundo genoma humano, la selva bacteriana interna". Hay billones de bacterias en nuestros intestinos. En conjunto, su peso es de 1,4 kilogramos. ¡Es un órgano recién descubierto!
Si quiere tomar una Coca Cola, tómese una Coca Cola. Quizá tómese un tercio, saboreándola, disfrútela, en lugar de tomar una Coca Cola Light. Esta solo tiene una caloría pero tiene muchos efectos perjudiciales para la salud.