Reemplazo Biológico de Rodilla: Tratamiento de la Osteoartritis con Trasplantes de Cartílago Fresco

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• Prevención de la Degeneración de Rodilla en Pacientes Activos
• Decisiones de Tratamiento de Osteoartritis de Rodilla según la Edad del Paciente
• ¿Qué es un Reemplazo Total de Rodilla Biológico?
• La Ciencia del Trasplante de Aloinjerto de Cartílago Fresco
• Desafíos Logísticos y Selección de Donantes para Trasplantes
• Riesgo de Rechazo Inmunológico en el Trasplante de Cartílago

Prevención de la Degeneración de Rodilla en Pacientes Activos

El Dr. Pablo Gelber, médico especialista, enfatiza que la degeneración de la articulación de la rodilla no solo es causada por traumatismos, sino que también forma parte del proceso natural de envejecimiento. Señala que, aunque el aumento de la actividad deportiva es saludable, puede ejercer un estrés significativo sobre las rodillas. El primer paso para prevenir la enfermedad degenerativa de rodilla es la protección articular mediante niveles razonables de actividad. El Dr. Gelber advierte que el running de resistencia extremo, como correr 40 kilómetros cada dos días, no es saludable para las rodillas, caderas o tobillos.

Igualmente importante es un entrenamiento integral que incluya el fortalecimiento de la musculatura de las extremidades inferiores. Los músculos fuertes actúan como amortiguadores y estabilizadores, protegiendo la articulación de la rodilla durante deportes de contacto y actividades de alto impacto. Este enfoque proactivo del acondicionamiento muscular es un pilar fundamental de la atención preventiva para personas activas que buscan mantener la salud articular a largo plazo.

Decisiones de Tratamiento de Osteoartritis de Rodilla según la Edad del Paciente

Un factor crítico en el tratamiento de una afección degenerativa de rodilla es la edad del paciente y sus expectativas personales. El Dr. Pablo Gelber, médico especialista, explica que la estrategia de tratamiento para un paciente de 30 años con osteoartritis de rodilla es completamente diferente a la de un paciente de 75 años. Para pacientes de mayor edad, una "solución metálica" como un reemplazo total o parcial de rodilla es un tratamiento excelente y bien establecido, con un siglo de buenos resultados demostrados.

Sin embargo, para pacientes más jóvenes que no son candidatos ideales para un reemplazo de rodilla, el objetivo cambia. El enfoque se centra en proporcionar un tratamiento biológico duradero que mejore la función, disminuya el dolor y, lo más importante, retrase la necesidad de un implante metálico. Este enfoque define la especialización de la clínica del Dr. Gelber, que se centra en técnicas de preservación articular.

¿Qué es un Reemplazo Total de Rodilla Biológico?

Para pacientes que requieren una reparación extensa pero son demasiado jóvenes para una prótesis tradicional, el Dr. Pablo Gelber, médico especialista, realiza un procedimiento especializado conocido como reemplazo total de rodilla biológico. En lugar de componentes metálicos y plásticos, esta cirugía utiliza un aloinjerto fresco de cartílago del cóndilo para reemplazar el área lesionada de la rodilla. Esta técnica pretende restaurar la articulación con tejido biológico vivo en lugar de materiales artificiales.

Este enfoque innovador se engloba dentro de la preservación articular avanzada. Está diseñado para dar a la rodilla la oportunidad de sanar con tejido similar al nativo, manteniendo una mecánica y función articular más naturales. El objetivo es proporcionar una solución duradera que pueda perdurar durante muchos años, manteniendo a los pacientes activos móviles y retrasando la eventual necesidad de un reemplazo de rodilla convencional.

La Ciencia del Trasplante de Aloinjerto de Cartílago Fresco

La clave de este procedimiento es el uso de cartílago fresco y vivo, como explica el Dr. Gelber. La mayoría de los tejidos en los bancos de tejidos ortopédicos se almacenan congelados a -80°C, pero el cartílago no puede sobrevivir a este proceso: muere. Para mantenerse saludable y viable, el cartílago debe conservarse refrigerado a 4°C (37°F). Esta preservación en fresco solo es posible durante un período muy corto de dos a tres semanas después de la extracción de un donante.

Además, el cartílago debe obtenerse de donantes jóvenes. No es viable obtener cartílago de un donante de 50 o 60 años porque es probable que ya presente cierto grado de degeneración cartilaginosa. El tejido trasplantado debe ser prístino y saludable para garantizar el mejor resultado posible para el receptor, lo que convierte la edad del donante en un criterio de selección crítico.

Desafíos Logísticos y Selección de Donantes para Trasplantes

El Dr. Pablo Gelber, médico especialista, destaca los importantes obstáculos logísticos que convierten al trasplante de aloinjerto osteocondral fresco en un procedimiento poco común. La disponibilidad limitada de donantes jóvenes y sanos, junto con la extremadamente corta vida útil viable del cartílago, crean una cadena de suministro compleja. Como médico de referencia en Barcelona para una población de 8 millones en Cataluña, el Dr. Gelber también trata a pacientes internacionales de lugares como Londres e Irlanda que buscan esta atención especializada.

El procedimiento no está ampliamente disponible en Europa debido a más que la escasez de donantes. Las estrictas regulaciones gubernamentales y la falta de aprobación para aloinjertos frescos en la mayoría de los países europeos limitan aún más el acceso. Los donantes suelen ser víctimas de traumatismos que también son donantes de órganos, pero deben pasar por un riguroso cribado. El Dr. Pablo Gelber, médico especialista, señala que aproximadamente el 35-40% de los donantes potenciales son excluidos debido a problemas como traumatismos en el sitio de donación, enfermedades neoplásicas, infecciones o, recientemente, infección por Coronavirus.

Riesgo de Rechazo Inmunológico en el Trasplante de Cartílago

Una ventaja importante de este tratamiento biológico es el riesgo notablemente bajo de rechazo inmunológico. El Dr. Gelber aclara que el cartílago en sí mismo no suele provocar una fuerte reacción inmune. Adicionalmente, la capa ósea adherida al injerto de cartílago se limpia exhaustivamente de sus células óseas (médula y elementos sanguíneos), que son los principales desencadenantes de una respuesta immune.

En consecuencia, los pacientes que reciben un aloinjerto osteocondral fresco no requieren medicación inmunosupresora de por vida, lo que contrasta marcadamente con los trasplantes de órganos sólidos. El Dr. Gelber confirma que no se han reportado casos de rechazo en la articulación de la rodilla. Aunque ha habido dos reportes de casos con problemas en el tobillo, estos no constituyeron un rechazo immune severo; el injerto simplemente se reabsorbió sin causar enfermedad sistémica.

Transcripción Completa

Dr. Anton Titov, médico especialista: La articulación de la rodilla suele verse afectada por procesos degenerativos. No se trata solo de traumatismos. ¿Cuáles son los aspectos quirúrgicos del tratamiento de la osteoartritis degenerativa de rodilla?

Dr. Pablo Gelber, médico especialista: Las afecciones o enfermedades degenerativas de rodilla forman parte del proceso de envejecimiento, por supuesto. Todos envejecemos. Todos presentamos degeneración de nuestras rodillas en estos casos. Las personas, día a día y año tras año, son más activas. Practican más deporte, lo cual es, por supuesto, muy saludable. Pero las rodillas o las articulaciones de la rodilla sufren por este aumento de actividades deportivas.

Por tanto, lo primero respecto a la prevención del proceso degenerativo de la articulación de la rodilla es proteger nuestras articulaciones. Intentar ser razonables. Correr 40 kilómetros cada dos días no es saludable para nuestras rodillas, caderas o tobillos. Y no solo eso. Las personas que practican, por ejemplo, running de larga distancia, no entrenan todo su cuerpo. No hacen ejercicio y olvidan fortalecer sus músculos, la musculatura de las extremidades inferiores. Esto protegerá la rodilla cuando se practiquen deportes de contacto. Y ese es un punto.

Por otro lado, una vez que la afección degenerativa afecta a la rodilla, hay que considerar de nuevo la edad del paciente. Hay que entender qué quiere el paciente, cuáles son sus expectativas. No es lo mismo tener una rodilla degenerativa a los 30 años que tener degeneración de rodilla a los 75.

Por supuesto, si se tiene 70 o 75 años y se padece osteoartritis, una "solución metálica", un reemplazo total o parcial de rodilla, es una muy buena solución. El reemplazo de rodilla es un tratamiento muy bueno. Tiene décadas o incluso un siglo de muy buenos resultados reportados en personas normales.

Cuando estas afecciones degenerativas de rodilla surgen en un paciente que no es lo suficientemente mayor para someterse a un reemplazo de rodilla, debemos proporcionar tratamientos duraderos para la osteoartritis. En esos casos, debemos intentar dar una oportunidad a la rodilla. Tenemos que dar al paciente una oportunidad y proporcionar terapia conservadora para mejorar el problema degenerativo de rodilla.

Por supuesto, debemos mejorar el estado funcional actual del paciente. Debemos disminuir el dolor actual de rodilla. Pero también tenemos que retrasar las "soluciones metálicas" como los reemplazos de rodilla. Y eso es lo que considero el enfoque y especialización de nuestra clínica.

Y por eso, por ejemplo, realizo un tipo especial de reemplazo total de rodilla. Se llama reemplazo total de rodilla biológico. En lugar de usar una solución metálica, utilizo un aloinjerto fresco de cartílago del cóndilo para reemplazar el área lesionada de la rodilla.

Permítame también darle alguna información. Déjeme explicarle qué es un aloinjerto de cartílago fresco. En general, en ortopedia, la mayor parte del tejido que guardamos en los bancos de tejidos puede conservarse allí en condiciones de congelación a menos 80 grados Celsius. Eso es bueno para la mayoría de los tejidos, pero no para el cartílago. Cuando el cartílago se congela, muere.

La única forma de tener cartílago saludable y vivo es obtenerlo del donante y mantener el cartílago refrigerado. No se puede mantener vivo el cartílago durante mucho tiempo. Hay que mantenerlo a cuatro grados Celsius o 37 grados Fahrenheit. Normalmente, a 4 grados, solo se puede conservar el cartílago recién extraído durante dos o tres semanas.

Por eso, en esos casos, lo llamamos trasplante de cartílago fresco. Porque el cartílago se conserva bien a cuatro grados solo durante un período muy corto, y estos aloinjertos de cartílago de rodilla se obtienen de pacientes muy jóvenes. Por supuesto, no se puede obtener cartílago fresco de rodilla de un paciente, un donante, de 50 o 60 años porque ya tendrá su degeneración del cartílago de rodilla.

Por eso no es tan fácil logísticamente proporcionar cartílago fresco de rodilla para trasplante. Tenemos disponibilidad limitada de cartílago osteocondral fresco. Estoy aquí en Barcelona, España. Soy médico de referencia para 8 millones de personas en la población de Cataluña. También vienen pacientes del extranjero.

La semana pasada realicé un trasplante de cartílago de rodilla a un paciente de Londres. Tengo otro paciente de Irlanda esperando un trasplante de cartílago de rodilla. Pacientes de algunos países europeos vienen aquí para someterse a sus aloinjertos osteocondrales frescos de rodilla. Porque en Europa, muy pocos lugares ofrecen este tipo de tratamiento.

No es solo por la falta de donantes, sino también porque logísticamente es un tratamiento difícil. Es muy importante. Hay muchas regulaciones legales, regulaciones gubernamentales respecto al trasplante de cartílago. Los aloinjertos osteocondrales frescos no están aprobados ni permitidos en la mayoría de los países europeos. No puedo hablar sobre Asia y Sudamérica también.

Dr. Anton Titov, médico especialista: ¿Los donantes de cartílago tienen la misma demografía que otros donantes de órganos? ¿Los donantes fallecen por muerte traumática?

Dr. Pablo Gelber, médico especialista: Sí, sí. Los donantes de cartílago fresco son los mismos donantes que para otros órganos. Se pueden obtener diferentes órganos, y solo algunos donantes son aptos para proporcionar aloinjertos de cartílago. Sí, para los aloinjertos osteocondrales frescos, existen diferentes criterios de exclusión para donantes. Hay mucho que considerar.

El cartílago solo puede trasplantarse durante la primera semana tras su obtención de un donante. Los aloinjertos de cartílago se someten a cribado para múltiples enfermedades. Debemos descartar cualquier diagnóstico que pueda afectar al receptor, es decir, al paciente. Efectivamente, como ejemplo, aproximadamente entre el 35% y el 40% de los donantes potenciales para este tipo de trasplantes de cartílago de rodilla son finalmente excluidos.

Esto ocurre debido a diversos problemas como traumatismos, enfermedades neoplásicas, infecciones e infección por coronavirus. En la era del coronavirus, esto supone un problema aún mayor. Existe una mayor probabilidad de que no podamos utilizar el cartílago en estos casos.

Dr. Anton Titov, MD: ¿Supone el rechazo un problema en el trasplante de cartílago recién obtenido de donantes?

Dr. Pablo Gelber, MD: No, es una muy buena pregunta, Anton. No es un problema. No es una cuestión, el rechazo del aloinjerto. Principalmente porque el cartílago no provoca ningún tipo de reacción inmunitaria. El rechazo tisular no es un problema debido a la capa ósea que utilizamos. Limpiamos muy bien el hueso de las células óseas. Por lo tanto, no causan rechazo inmunológico.

Los pacientes trasplantados no necesitan recibir ningún tratamiento inmunosupresor. Es diferente de cuando se recibe otro órgano. Con el trasplante de cartílago, este no es el caso. En la rodilla, no se ha documentado ningún rechazo, que yo sepa.

Ha habido algún caso clínico de rechazo de cartílago trasplantado en el tobillo, pero no en la rodilla. Pero, de nuevo, no se produjo rechazo en el propio tobillo. Estos dos casos no causaron ninguna enfermedad grave específica. El trasplante de cartílago simplemente se reabsorbió. Eso fue lo que ocurrió. Pero esto no fue un problema, un rechazo inmunológico del cartílago de rodilla trasplantado.