La destacada experta en neurodegeneración y enfermedades oculares, la Dra. Francesca Cordeiro, MD, explica cómo la prueba con colirio DARC detecta la enfermedad de Alzheimer en fases iniciales mediante la identificación de células retinianas en proceso de apoptosis, ofreciendo un método diagnóstico potencial no invasivo y rentable hasta dos décadas antes de la aparición de síntomas clínicos de demencia, con un ensayo clínico de Fase 2 actualmente en curso.
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Diagnóstico Precoz de Alzheimer con una Prueba Ocular Sencilla
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- Explicación de la Tecnología DARC
- Conexión entre la Retina y el Cerebro
- Ensayo Clínico y Síndrome de Down
- Funcionamiento de la Prueba Ocular
- Apoptosis como Biomarcador Precoz
- Futuro del Diagnóstico de Alzheimer
Explicación de la Tecnología DARC
La tecnología DARC, que significa Detección de Células Retinianas en Apoptosis (DARC, por sus siglas en inglés), es un novedoso enfoque diagnóstico para la detección precoz de la enfermedad de Alzheimer. La Dra. Francesca Cordeiro, MD, desarrolló este método para identificar la muerte de células nerviosas en la retina. El principio fundamental es que esta muerte celular retiniana refleja la muerte de neuronas que ocurre en el cerebro durante los procesos neurodegenerativos.
Esta tecnología representa un cambio significativo respecto a las herramientas diagnósticas tradicionales más costosas, como la resonancia magnética o los escáneres PET.
Conexión entre la Retina y el Cerebro
Los ojos son verdaderamente una ventana al cerebro, proporcionando una visión no invasiva de la salud del sistema nervioso central. La Dra. Francesca Cordeiro, MD, enfatiza que diagnosticar la enfermedad de Alzheimer de forma precoz puede marcar una gran diferencia en la evolución de los pacientes. Las células nerviosas de la retina son una extensión del cerebro, compartiendo estructuras y vulnerabilidades similares.
Los cambios observados en las sinapsis de la retina ocurren simultáneamente con los cambios sinápticos en el cerebro, lo que la convierte en un indicador fiable de la salud neurológica.
Ensayo Clínico y Síndrome de Down
Un ensayo clínico de Fase 2 para la tecnología DARC está comenzando para validar su uso en el diagnóstico de Alzheimer. La Dra. Francesca Cordeiro, MD, explica que el ensayo incluirá un grupo de pacientes con alto riesgo de enfermedad de Alzheimer: personas con síndrome de Down. Estos pacientes tienen un cromosoma extra que conduce a una sobreexpresión de la proteína beta amiloide.
La beta amiloide es la misma proteína implicada en las placas cerebrales de la enfermedad de Alzheimer. En consecuencia, los pacientes con síndrome de Down tienen una tasa muy alta de demencia, lo que los convierte en un grupo ideal para estudiar métodos de detección precoz.
Funcionamiento de la Prueba Ocular
El procedimiento de la prueba DARC es sencillo y mínimamente invasivo para los pacientes. Se inyecta un colorante fluorescente especial en el brazo del paciente, que luego circula por el torrente sanguíneo. Los profesionales médicos toman fotografías de la parte posterior del ojo utilizando equipos similares a los que usan los optometristas en los exámenes oculares de rutina.
El Dr. Anton Titov, MD, destaca la importancia de utilizar máquinas relativamente económicas en comparación con los equipos de imagen neurológica complejos. El colorante fluorescente se une específicamente e identifica las células nerviosas de la retina que están sufriendo apoptosis, o muerte celular programada.
Apoptosis como Biomarcador Precoz
La apoptosis sirve como un biomarcador precoz crucial tanto para la enfermedad de Alzheimer como para la de Parkinson. Según la Dra. Francesca Cordeiro, MD, los datos experimentales muestran que la apoptosis de las células de la retina ocurre muy temprano en el proceso de la enfermedad, mucho antes de que se desarrollen los síntomas completos. En el glaucoma, las células de la retina muestran apoptosis antes de que la enfermedad ocular se manifieste clínicamente.
Los modelos de ratones transgénicos proporcionan una fuerte evidencia de que la apoptosis de las células de la retina es un evento temprano que se produce en paralelo a los cambios cerebrales en las afecciones neurodegenerativas.
Futuro del Diagnóstico de Alzheimer
El potencial de la tecnología DARC podría revolucionar cómo abordamos el diagnóstico y el seguimiento del Alzheimer. El Dr. Anton Titov, MD, discute cómo este método podría diagnosticar el estado subclínico de la enfermedad de Alzheimer hasta 20 años antes de que se desarrollen las manifestaciones clínicas de la demencia. Esta ventana de detección precoz podría permitir intervenciones en una etapa en la que podrían ser más efectivas.
La Dra. Francesca Cordeiro, MD, y su equipo están trabajando para demostrar este concepto a través de ensayos clínicos en curso que validarán aún más la conexión entre la apoptosis retiniana y la neurodegeneración cerebral.
Transcripción Completa
La tecnología DARC, Detección de Células Retinianas en Apoptosis (DARC), se basa en encontrar la muerte de células nerviosas en la retina. Significa que las células nerviosas también están muriendo en el cerebro. Las personas con alto riesgo de enfermedad de Alzheimer pueden beneficiarse.
Los ojos son la ventana al cerebro. Está claro que diagnosticar la enfermedad de Alzheimer de forma razonablemente temprana marcaría una gran diferencia.
Dr. Anton Titov, MD: Usted desarrolló una prueba diagnóstica ocular particular. Puede utilizarse para identificar potencialmente a pacientes con mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer. Puede diagnosticar un estado subclínico de la enfermedad de Alzheimer. Puede diagnosticarlo hasta 20 años antes de que se desarrollen las manifestaciones clínicas de la demencia.
Dr. Anton Titov, MD: ¿Podría hablar sobre la prueba ocular para la enfermedad de Alzheimer que desarrolló?
Dra. Francesca Cordeiro, MD: ¡Por supuesto! Esta es la tecnología DARC, Detección de Células Retinianas en Apoptosis. Se basa en el hecho de que se produce muerte celular en la retina que imita la muerte de neuronas en el cerebro.
Dra. Francesca Cordeiro, MD: Hasta el momento no hemos realizado pruebas en pacientes con enfermedad de Alzheimer. Nuestro ensayo clínico de Fase 2 comienza aquí el próximo mes. Incluye un grupo de pacientes con alto riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Dra. Francesca Cordeiro, MD: Se someterán a esta prueba diagnóstica para glaucoma y enfermedad de Alzheimer. Estos pacientes tienen síndrome de Down. En el síndrome de Down hay un cromosoma extra.
Dra. Francesca Cordeiro, MD: Se cree que ocurre lo siguiente. A medida que los pacientes con síndrome de Down viven más tiempo, se sabe que tienen mucha proteína beta amiloide. La proteína beta amiloide está implicada en las placas cerebrales en la enfermedad de Alzheimer.
Dra. Francesca Cordeiro, MD: Sobreexpresan esta beta amiloide. Por lo tanto, hay una tasa muy alta de demencia en pacientes con síndrome de Down. Vamos a estudiar esta muestra de pacientes.
Dra. Francesca Cordeiro, MD: Utilizaremos DARC. Básicamente, DARC implica una inyección en el brazo de un colorante especial. Luego tomamos fotografías de la parte posterior del ojo del paciente.
Dra. Francesca Cordeiro, MD: Es muy similar a las máquinas que se utilizan para examinar el ojo. Esto se hace cuando acude a optometristas y ópticos. La importancia de esto es que son máquinas bastante económicas para examinar un ojo.
Dra. Francesca Cordeiro, MD: Compárelo con una resonancia magnética o un escáner PET. Pero permiten diagnosticar anomalías. Porque el colorante que se inyecta en el brazo es un colorante fluorescente.
Dra. Francesca Cordeiro, MD: Identifica aquellas células nerviosas de la retina que están muriendo por apoptosis. Sabemos por todos nuestros datos experimentales o la literatura médica.
Dr. Anton Titov, MD: La apoptosis en sí es muy importante en la enfermedad de Alzheimer y en la enfermedad de Parkinson. Se observa apoptosis como un signo temprano de la enfermedad de Alzheimer y del glaucoma.
Dr. Anton Titov, MD: Las células de la retina presentan apoptosis antes de desarrollar la enfermedad ocular de glaucoma completa. Obviamente, hay que demostrar esto.
Dra. Francesca Cordeiro, MD: Lo haremos en los ensayos clínicos futuros. Pero ciertamente, en nuestros modelos experimentales de ratones transgénicos, hay muy buena evidencia de que la apoptosis de las células de la retina.
Dra. Francesca Cordeiro, MD: Es un evento muy temprano. La muerte de células nerviosas en la retina imita casi todos los cambios que se observan en las sinapsis del cerebro.
Dra. Francesca Cordeiro, MD: Al mismo tiempo que se observa un cambio en las sinapsis del cerebro, también se observa apoptosis en la retina.