El destacado experto en biología del envejecimiento, Dr. Brian Kennedy, MD, explica las teorías evolutivas del envejecimiento. Discute cómo la presión de la selección natural disminuye después de los 40 años. Esto conduce a la aparición de enfermedades relacionadas con la edad. El Dr. Kennedy revela que retrasar el envejecimiento es sorprendentemente fácil en organismos modelo. Las intervenciones pueden extender tanto la longevidad como el período de vida saludable. El reto actual es comprender los mecanismos subyacentes de estas intervenciones.
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Comprensión de la evolución del envejecimiento y estrategias para una longevidad saludable
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- Teorías evolutivas del envejecimiento
- Declive de la presión selectiva y aparición de enfermedades
- Teoría de la pleiotropía antagónica
- La paradoja de la intervención en el envejecimiento
- Extensión del periodo de salud y de la esperanza de vida
- Futuro de la investigación sobre envejecimiento
- Transcripción completa
Teorías evolutivas del envejecimiento
El Dr. Brian Kennedy, MD, analiza las teorías del envejecimiento más respaldadas con el Dr. Anton Titov, MD. Los estudios evolutivos proporcionan la perspectiva más informativa sobre por qué envejecemos. Un concepto clave es el deterioro de la selección natural. Esto ocurre a medida que el papel del individuo en la aptitud biológica declina con la edad avanzada.
El Dr. Brian Kennedy, MD, explica que una vez que las personas superan cierta edad, normalmente ya no tienen ni crían hijos. Esta realidad histórica tiene implicaciones profundas en las fuerzas que moldean nuestra biología.
Declive de la presión selectiva y aparición de enfermedades
El declive de la presión selectiva es un factor crítico en el proceso de envejecimiento. El Dr. Brian Kennedy, MD, señala que históricamente ha existido menos presión para mantener sanos a los individuos mayores. Esta falta de presión evolutiva permite que los sistemas biológicos se deterioren gradualmente.
El Dr. Kennedy apunta a una cronología específica para este fenómeno. La presión selectiva disminuye significativamente después de los 40 años aproximadamente. Esto se correlaciona directamente con la aparición de cambios visibles relacionados con la edad. También marca el inicio de enfermedades crónicas que surgen de estos cambios biológicos.
Teoría de la pleiotropía antagónica
El Dr. Brian Kennedy, MD, explora el concepto de pleiotropía antagónica con el Dr. Anton Titov, MD. Esta teoría propone que ciertas mutaciones genéticas pueden ser beneficiosas en la vida temprana. Estas mismas mutaciones, sin embargo, conllevan un coste que se manifiesta más tarde en la vida. El beneficio de supervivencia y reproducción en la juventud supera los efectos perjudiciales en la vejez.
Esto crea un equilibrio evolutivo. El Dr. Kennedy también menciona otras perspectivas. Algunos investigadores ven el envejecimiento como un proceso programado para eliminar a las poblaciones mayores. También puede ser consecuencia de otras presiones evolutivas.
La paradoja de la intervención en el envejecimiento
Existe una paradoja fascinante en la investigación del envejecimiento, según describe el Dr. Brian Kennedy, MD. Él ingresó en el campo alrededor de 1990 con una suposición común. Los expertos creían que comprender el envejecimiento sería más fácil que intervenir en él. La realidad ha demostrado ser la contraria.
El Dr. Brian Kennedy, MD, afirma que comprender el envejecimiento es profundamente complejo. Sin embargo, intervenir para retrasar sus efectos es sorprendentemente alcanzable. Utiliza una analogía poderosa. Mejorar un sistema semidis-funcional, como un coche viejo, es más fácil que optimizar uno perfecto. El envejecimiento representa ese estado biológico semidis-funcional, convirtiéndolo en un objetivo manejable para la mejora.
Extensión del periodo de salud y de la esperanza de vida
Numerosas intervenciones retrasan ahora con éxito el envejecimiento en organismos modelo. El Dr. Brian Kennedy, MD, destaca este emocionante progreso. Estas intervenciones hacen más que extender la cantidad de vida, o esperanza de vida. Fundamentalmente, extienden la calidad de vida, conocida como periodo de salud (healthspan).
Esto significa que previenen o retrasan la aparición de enfermedades relacionadas con la edad. Una sola mutación genética o un único fármaco pueden a menudo producir efectos significativos. Esto ocurre precisamente porque el envejecimiento no está bajo una fuerte presión selectiva para su optimización. El objetivo es aplicar estos hallazgos para promover una longevidad saludable en humanos.
Futuro de la investigación sobre envejecimiento
El enfoque actual del campo está cambiando gracias a estos descubrimientos. El Dr. Brian Kennedy, MD, explica el nuevo desafío. Los investigadores ahora intentan descubrir por qué estas intervenciones funcionan tan eficazmente. La facilidad para retrasar el envejecimiento apunta a vías biológicas fundamentales que pueden modularse.
El Dr. Anton Titov, MD, facilita esta discusión sobre la dirección futura de la gerociencia. La conversación subraya un mensaje de esperanza. Los procesos biológicos del envejecimiento, aunque complejos, no son inmutables. Pueden ser objeto de beneficio terapéutico para mejorar la salud humana en la vida posterior.
Transcripción completa
Dr. Anton Titov, MD: ¿Es el envejecimiento un rasgo adaptativo? Existen varias teorías del envejecimiento. ¿Qué teoría del envejecimiento tiene más respaldo hoy en día?
Dr. Brian Kennedy, MD: Creo que los estudios sobre evolución fueron probablemente los más informativos. Existe un deterioro de la selección natural con un papel decreciente de la aptitud biológica. Cuando las personas alcanzan cierta edad, ya no tienen hijos ni los crían. Históricamente ha habido menos presión selectiva para mantener sanas a esas personas.
Entonces la cuestión es si las cosas simplemente comienzan a deteriorarse en ausencia de esa presión selectiva, o si está ocurriendo algo como la pleiotropía antagónica. Existen mutaciones que te mantienen más sano cuando eres joven, y el coste es que las cosas salgan mal más tarde en la vida.
También hay personas que ven el envejecimiento como un programa que puede estar en marcha por alguna razón para eliminar a la población mayor o como consecuencia de alguna otra presión. Así que creo que todavía estamos debatiendo ese tipo de cosas.
Sin embargo, está bastante claro que la presión selectiva declina después de los 40 años aproximadamente. Y ese es el momento en que se observa la aparición de cambios relacionados con la edad y enfermedades crónicas que surgen de ellos.
Dr. Anton Titov, MD: En una de sus publicaciones, también mencionó en varias revisiones que, a pesar del proceso natural de envejecimiento, parece haber varios programas que pueden activarse fácilmente cambiando uno o unos pocos grupos de genes. Por lo tanto, el envejecimiento no está necesariamente absolutamente programado en la evolución.
Dr. Brian Kennedy, MD: Sí, creo que lo sorprendente cuando empecé en el campo alrededor de 1990 es que la mayoría del campo del envejecimiento habría dicho que para 2020 sabríamos mucho sobre el envejecimiento, pero sería muy difícil hacer algo al respecto en humanos porque es un fenómeno tan complejo. Lo que hemos aprendido es que es muy difícil comprender el envejecimiento, pero es muy fácil hacer algo al respecto.
Así que ahora existen muchas intervenciones diferentes que extienden la esperanza de vida en toda una gama de organismos modelo. Extienden el periodo de salud (healthspan), previenen la aparición de enfermedades relacionadas con la edad. Y ahora estamos intentando descubrir por qué ocurre esto.
Una forma de pensarlo es que si tienes algo que ya está totalmente optimizado, es muy difícil mejorarlo, especialmente mutando un gen o administrando un fármaco. Pero el envejecimiento no está bajo esa presión selectiva. El envejecimiento es más bien lo que sale mal después de que la presión declina.
Y por eso es más fácil mejorar las cosas, porque partes de un sistema semidis-funcional e intentas mejorarlo. Si quieres que un coche funcione mejor, no empiezas con un Mercedes totalmente funcional donde no hay nada malo. Empiezas con un coche usado que consigues casi en el desguace.
Cambias el aceite, cambias los neumáticos, y de repente funciona mucho mejor. Así que eso puede ser lo que está ocurriendo aquí con el envejecimiento. Pero lo sorprendente es que, al menos en modelos animales, es relativamente fácil retrasar el envejecimiento, y se obtiene un beneficio acompañante y también una longevidad saludable.