Los accidentes de tráfico continúan siendo una crisis devastadora de salud pública en los Estados Unidos, causando más de 42.000 muertes solo en 2021, con tasas desproporcionadamente altas en comparación con otras naciones ricas. Esta revisión integral describe el Enfoque de Sistema Seguro basado en evidencia que traslada la responsabilidad de los usuarios individuales de la vía a un marco compartido que involucra a fabricantes de vehículos, responsables políticos, profesionales sanitarios y diseñadores de infraestructuras. Las estrategias clave incluyen la licencia gradual para adolescentes, tecnologías avanzadas de seguridad vehicular, modificaciones en el diseño de carreteras, control de velocidad y mejora de los sistemas de respuesta de emergencia, todos trabajando conjuntamente para crear capas de protección redundantes y avanzar hacia la eliminación de muertes de tráfico prevenibles.
Guía Integral para Prevenir Accidentes de Tráfico y Salvar Vidas
Tabla de Contenidos
- Introducción: La Magnitud del Problema
- El Enfoque de Sistema Seguro: Una Nueva Forma de Pensar la Seguridad Vial
- Personas Más Seguras: Abordando la Conducta del Conductor y los Grupos Vulnerables
- Carreteras Más Seguras: Diseñando Infraestructuras Tolerantes
- Vehículos Más Seguros: Tecnología que te Protege
- Velocidades Más Seguras: Por qué es Importante la Gestión de la Velocidad
- Atención Postaccidente: Mejorando la Respuesta de Emergencia
- Marco Integral de Prevención
- Conclusión: Nuestra Responsabilidad Compartida
- Información de la Fuente
Introducción: La Magnitud del Problema
El coste humano de los accidentes de tráfico en Estados Unidos es abrumador e inaceptable. Solo en 2021, 42.939 personas perdieron la vida en las carreteras estadounidenses, lo que convierte a los siniestros viales en la principal causa de muerte para personas de 5 a 29 años. A pesar de los continuos esfuerzos en seguridad, Estados Unidos presenta tasas de mortalidad mucho más elevadas—tanto por persona como por kilómetro recorrido—en comparación con otros países de altos ingresos.
Esta crisis no es inevitable. La investigación con datos de conducción naturalista (comportamiento de conducción en el mundo real recogido mediante instrumentación avanzada) proporciona una visión sin precedentes de las conductas y circunstancias que conducen a accidentes. Combinado con avances tecnológicos, ahora disponemos de las herramientas para revertir esta tendencia prevenible y lograr avances significativos hacia una movilidad universalmente segura para todos los usuarios de la vía.
El Enfoque de Sistema Seguro: Una Nueva Forma de Pensar la Seguridad Vial
En 2021, el Departamento de Transporte de Estados Unidos adoptó el enfoque de Sistema Seguro basado en evidencia, que engloba seis principios fundamentales que cambian nuestra forma de pensar sobre seguridad vial:
- La muerte y las lesiones graves son inaceptables - Debemos aspirar a cero muertes prevenibles
- Los humanos cometemos errores - Nuestros sistemas deben tolerar el error humano
- Los humanos somos vulnerables - Nuestro cuerpo tiene una tolerancia física limitada a las fuerzas del impacto
- La responsabilidad de la seguridad es compartida - Todos tenemos un papel en la seguridad, no solo los conductores individuales
- La seguridad es proactiva - Debemos prevenir accidentes en lugar de solo responder a ellos
- La redundancia es crucial - Múltiples capas de protección garantizan la seguridad si una falla
Este enfoque ha reducido con éxito la mortalidad vial en otros países, particularmente en Europa. La responsabilidad de la seguridad vial se comparte equitativamente entre todos los actores—usuarios de la vía, diseñadores de transporte, fabricantes de vehículos, responsables políticos, administradores y profesionales sanitarios son todos participantes activos en la eliminación de la mortalidad vial.
Personas Más Seguras: Abordando la Conducta del Conductor y los Grupos Vulnerables
El componente de Personas Más Seguras aborda a todos los usuarios de la vía—conductores, pasajeros, peatones y ciclistas. El riesgo de accidente no se distribuye uniformemente entre todos los conductores. Los conductores jóvenes (16-20 años) presentan tasas de mortalidad sustancialmente más altas—60,3 conductores hombres y 25,5 conductoras mujeres por cada 100.000—comparado con 18,5 conductores por cada 100.000 para todos los grupos de edad combinados.
Las políticas de licencia de conducir gradual, ahora utilizadas en los 50 estados, restringen a los adolescentes de situaciones de alto riesgo como conducir de madrugada o con pasajeros adolescentes. Estas políticas han tenido éxito variable en reducir el riesgo de accidente en adolescentes. Las soluciones tecnológicas que monitorizan el rendimiento del conductor y proporcionan retroalimentación durante el periodo de aprendizaje muestran potencial para mejorar la seguridad de los conductores jóvenes.
Existen disparidades raciales y étnicas significativas en las tasas de accidentes. Al considerar los kilómetros recorridos y el modo de transporte:
- Las personas indígenas americanas y nativas de Alaska tienen mayor probabilidad de sufrir accidentes mortales que las personas blancas no hispanas
- Las personas negras o afroamericanas tienen mayor probabilidad de sufrir accidentes mortales que las personas blancas no hispanas
- Las personas asiáticas tienen la mitad de probabilidades de morir en incidentes viales que las personas blancas no hispanas
La seguridad peatonal muestra disparidades particularmente preocupantes. Por kilómetro caminado:
- Los peatones indígenas americanos y nativos de Alaska tienen 5,1 veces más probabilidades de morir que los peatones blancos
- Los peatones negros no hispanos o afroamericanos tienen 2,1 veces más probabilidades de morir que los peatones blancos no hispanos
Estas disparidades son especialmente alarmantes porque la mortalidad peatonal está aumentando en Estados Unidos, y la conexión entre raza, etnia y estatus socioeconómico significa que los miembros más vulnerables de la sociedad se ven afectados desproporcionadamente por los accidentes de tráfico.
Conductas de Alto Riesgo que Ponen en Peligro a Todos
Varias conductas peligrosas aumentan significativamente el riesgo de accidente:
- Conducción bajo los efectos del alcohol y drogas: A pesar de las disminuciones desde los años 80, el 31% de todos los accidentes mortales en 2021 involucraron a conductores intoxicados. Más del 50% de los usuarios de la vía fallecidos dan positivo para una o más drogas, más comúnmente alcohol, seguido de cannabinoides, estimulantes y opioides
- Falta de uso del cinturón de seguridad: Aunque el uso del cinturón ha aumentado del 75% en 2002 a casi 92% veinte años después, no usar el cinturón aún contribuye al 50% de las muertes que involucran a ocupantes de vehículos
- Conducción distraída: La distracción del conductor contribuye al 29% de todos los accidentes de vehículos de motor, especialmente entre conductores jóvenes. Estudios observacionales muestran que el 4-5% de los conductores de 16-24 años interactúan físicamente con un teléfono móvil en cualquier momento dado
Las leyes que incorporan sanciones severas con aplicación de alta visibilidad (como controles de alcoholemia) disuaden efectivamente la conducción ebria y fomentan el uso del cinturón. Las tecnologías emergentes que detectan pasivamente la intoxicación del conductor muestran potencial, incluyendo los interbloqueos de encendido mandatados por la Ley de Infraestructura y Empleos de 2021.
Carreteras Más Seguras: Diseñando Infraestructuras Tolerantes
El componente de diseño de carreteras del Enfoque de Sistema Seguro enfatiza la adaptación a los errores humanos inevitables para eliminar muertes y lesiones graves. Las carreteras deben diseñarse de modo que las fuerzas de impacto en cualquier accidente permanezcan por debajo del umbral que cause lesiones mortales a los ocupantes.
Por ejemplo, reducir los límites de velocidad y mejorar el diseño de glorietas (rotondas) puede reducir las muertes y lesiones graves en intersecciones—que representan más del 25% de todas las muertes de tráfico—en un 70-80%.
La mortalidad peatonal ha estado aumentando desde 2011, ocurriendo la mayoría:
- En ubicaciones urbanas (82%)
- En tramos de vía o ubicaciones no interseccionales (75%)
- En oscuridad (77%)
Las contramedidas efectivas incluyen barreras entre aceras y calzadas para separar tipos de usuarios y disuadir cruces peligrosos en tramos de vía. Las muertes de ciclistas también han aumentado en la última década, y la infraestructura que separa ciclistas de vehículos motorizados o reduce la velocidad de los vehículos mejora significativamente la seguridad ciclista.
Cuando la separación no es factible, las carreteras deben rediseñarse para disminuir la probabilidad de colisión (mediante mejor visibilidad, iluminación y mejoras) o reducir la energía del impacto (estrechando carriles para reducir velocidades).
Vehículos Más Seguros: Tecnología que te Protege
Los vehículos modernos incorporan extensas características de seguridad diseñadas para mejorar la supervivencia en accidentes:
Sistemas de seguridad pasiva protegen a los ocupantes durante un accidente e incluyen:
- Estructuras vehiculares absorbentes de energía
- Sistemas avanzados de airbag
- Cinturones de seguridad con pretensores (dispositivos que tensan los cinturones durante un accidente)
Estos sistemas reducen la energía transferida a los ocupantes del vehículo durante los accidentes, disminuyendo la gravedad de las lesiones. Las pruebas de impacto independientes y los sistemas de calificación pública fomentan la mejora continua de estas características de seguridad.
Sistemas de seguridad activa ayudan a prevenir colisiones antes de que ocurran e incluyen:
- Alertas de colisión frontal
- Alertas de salida de carril
- Control de tracción
- Control electrónico de estabilidad
Acciones regulatorias recientes harán que el frenado automático de emergencia—que aplica frenos automáticamente al detectar colisiones inminentes con vehículos o peatones—sea estándar en vehículos nuevos para 2029. Los sistemas de dirección emergentes que asisten activamente en maniobras evasivas pueden reducir aún más la gravedad de los accidentes.
Los sistemas de monitorización del conductor que detectan distracción y somnolencia basándose en la posición de la cabeza y la mirada se están introduciendo en vehículos y muestran potencial para mejorar la seguridad cuando se combinan con sistemas de conducción parcialmente automatizados.
Velocidades Más Seguras: Por qué es Importante la Gestión de la Velocidad
El exceso de velocidad se citó como factor en el 28% de todos los accidentes mortales en 2021, siendo los conductores jóvenes y hombres desproporcionadamente propensos a exceder los límites. Durante la pandemia de COVID-19, mientras el tráfico general disminuyó, el riesgo de vehículos circulando 10-15 millas por hora por encima de los límites de velocidad aumentó en un 30-40%.
La aplicación de alta visibilidad ha demostrado ser efectiva para reducir velocidades peligrosas, indicando que la vigilancia cumple un papel crucial en salvar vidas. La vigilancia automatizada usando cámaras y sensores que detectan la velocidad del vehículo y recogen imágenes de matrículas y conductores reduce los accidentes con lesiones en un 20-25% según datos internacionales.
A pesar de su efectividad, la vigilancia automatizada no se usa ampliamente en Estados Unidos debido a la oposición pública y preocupaciones sobre privacidad y equidad. Los administradores de políticas públicas deben abordar estas preocupaciones para permitir una adopción más amplia de esta tecnología salvavidas.
Atención Postaccidente: Mejorando la Respuesta de Emergencia
La atención médica rápida y efectiva es esencial para la supervivencia y recuperación tras accidentes de tráfico. Los tiempos de respuesta de los servicios médicos de emergencia (SME) más largos y las mayores distancias a centros de trauma nivel I o nivel II se asocian con mayores tasas de mortalidad.
Estos factores son particularmente críticos para las víctimas de accidentes en áreas rurales—el 39% espera 1-2 horas antes de la llegada al hospital comparado con el 10% de las víctimas urbanas. Las decisiones sobre cerrar instalaciones sanitarias rurales y ubicar nuevas deben considerar cuidadosamente los impactos en la mortalidad por accidentes de tráfico.
Los sistemas de notificación de accidentes que detectan colisiones y alertan automáticamente a los servicios de emergencia deberían integrarse ampliamente en vehículos e infraestructura. Estos sistemas pueden reducir tiempos de respuesta y transmitir detalles del accidente para ayudar a los SME a preparar tratamientos apropiados y organizar el mejor transporte disponible.
Aunque muchas compañías de automóviles ofrecen estos sistemas, la mayoría son por suscripción y pueden no estar bien integrados en los marcos locales de SME. Algunos desarrolladores de smartphones están integrando sistemas de detección de accidentes y notificación a SME en su software, y los avances en cobertura de red celular en áreas rurales pueden proporcionar mejoras importantes en los resultados postaccidente.
Marco Integral de Prevención
La matriz de Haddon proporciona un marco integral para comprender la prevención de accidentes de tráfico a través de diferentes fases y factores:
Fase de Prevención (antes de que se desarrollen factores de accidente):
- Formación y educación eficaz para conductores
- Sistemas de asistencia al conductor como el control de crucero adaptativo
- Interfaces para mitigar distracciones
- Sistemas de monitorización del conductor
- Diseños viales que proporcionan información clara y comprensible a los conductores
- Reducción de carriles (disminución del número y anchura de carriles)
- Carriles peatonales y ciclistas señalizados
- Permiso de conducción gradual mejorado
- Regulaciones eficaces de vehículos de motor
- Presencia policial de alta visibilidad
- Control automatizado
- Sanciones significativas por infracciones
Fase precolisión (segundos antes de que ocurra un accidente):
- Reacción rápida del conductor a alertas y advertencias
- Maniobras evasivas exitosas
- Sistemas de seguridad activa (alerta de colisión frontal, frenado automático de emergencia)
- Bandas sonoras
- Superficies de alta fricción
- Amplio espacio en el arcén
- Alertas sobre usuarios no motorizados
Fase de colisión (durante el impacto):
- Posición corporal y del asiento correcta
- Resistencia del vehículo al impacto y dispositivos de seguridad pasiva (cinturones de seguridad, airbags)
- Obstáculos en carretera diseñados para ceder de forma segura
- Espacio libre adyacente a la calzada
- Barreras de seguridad que redirigen o absorben energía
Fase poscolisión (después del impacto):
- Respuesta y tratamiento de emergencia rápidos
- Atención prehospitalaria y de urgencias de calidad
- Sistemas de notificación de accidentes que alertan automáticamente a los servicios de emergencia
- Diseños de vehículos que permiten la extracción de víctimas y mantienen la integridad del sistema de batería/combustible
- Gestión del tráfico cerca de los lugares del accidente
- Señalización variable para redirigir el tráfico
- Proximidad y capacidad de los servicios de emergencia
- Protocolos y políticas que permiten una respuesta rápida
Al igual que la medicina preventiva, la prevención y mitigación de accidentes puede contribuir más a reducir la mortalidad que simplemente mejorar la atención poscolisión, con el beneficio adicional de reducir todas las lesiones y los costes asociados.
Conclusión: Nuestra responsabilidad compartida
El éxito del Enfoque de Sistema Seguro requiere que todos nos convirtamos en socios activos para eliminar las muertes y lesiones graves por accidentes de tráfico. Esta responsabilidad compartida se extiende a usuarios de la vía, fabricantes de vehículos, diseñadores de transporte, responsables políticos, administradores y profesionales sanitarios.
Las estrategias basadas en la evidencia descritas en esta revisión—abordando el comportamiento humano, la tecnología vehicular, el diseño vial, la gestión de la velocidad y la respuesta de emergencia—proporcionan una hoja de ruta integral hacia un futuro sin muertes de tráfico evitables. Implementando estos enfoques con redundancia y medidas de seguridad proactivas, podemos reducir drásticamente el devastador coste de los accidentes de tráfico en las familias y comunidades estadounidenses.
No se trata solo de mejores leyes o tecnología más inteligente—se trata de cambiar fundamentalmente cómo pensamos sobre la seguridad vial y reconocer que cada parte interesada tiene un papel vital que desempeñar en la protección de vidas humanas en nuestras carreteras.
Fuente de información
Artículo original: "Prevención de accidentes de vehículos de motor" por Sheila G. Klauer, Ph.D., y Zachary R. Doerzaph, Ph.D.
Publicación: The New England Journal of Medicine, 2025;393:479-86
DOI: 10.1056/NEJMra2216360
Este artículo de divulgación se basa en investigación revisada por pares y pretende hacer accesible información médica compleja a pacientes formados y sus familias, preservando todos los datos esenciales y hallazgos de la investigación original.